한미정상회담이 내달 21일 열릴 예정이다. 조 바이든 미국 대통령이 5월 20~24일 한국과 일본을 순방한다고 백악관이 27일(현지시간) 보도자료를 통해 발표했다. 이번 한미정상회담은 일정 자체가 신속하고 이례적인 측면이 있다. 윤석열 대통령 당선인은 내달 10일 취임한 이후 11일 만에 첫 한미정상회담을 갖게 됐다. 역대 새 정부와 비교하면 한미정상회담이 최단기간 내 성사됐다. 바이든 대통령은 20~22일 한국을 먼저 찾는다.
미국 대통령들이 그간 동아시아 순방 때 일본을 먼저 방문했던 사례가 많았던 점에 비춰보면 사뭇 달라진 양상으로 보인다. 한국 대통령의 방미보다 미국 대통령의 방한이 먼저 이뤄지는 건 1993년 7월 이후 29년 만의 일이다. 당시 빌 클린턴 미 대통령은 한국을 방문해 김영삼 전 대통령을 만났다. 바이든 미 대통령으로선 지난해 초 취임 이후 첫 한·일 방문이다.
한미정상회담의 화두로는 한반도를 포함하는 동아시아 안보 관계를 꼽을 수 있다. 북한은 최근 `핵 선제 사용` 가능성을 내비치며 위협 수위를 높이고 있다. 북한 김정은 국무위원장이 최근 내놓은 발언 내용이 심상치 않다. 김 위원장은 지난 25일 항일유격대 창건 90주년 열병식에서 핵무기를 전쟁 방지용으로만 두지 않고 국가 근본 이익에 대한 침탈 시도가 있을 때도 사용할 수 있다고 언급했다. 북한의 7차 핵실험 준비 징후와 관련한 우려는 여전하다. 풍계리 핵실험장 갱도 복구 움직임은 여러 차례 공개된 바 있다. 북한의 도발 가능성에 대비한 한미 간의 대응과 공조 문제가 시급한 사안으로 등장해 있는 셈이다. 한미 양국으로선 북한의 도발과 핵 위협에 단호하게 대처해 나갈 필요성에 대해 서로 공감대를 조성해 나갈 것이란 전망이 우세해 보인다. 그렇다고 외교적 해결 수단을 좀 더 폭넓고 유연하게 적용해 나가는 데도 소홀히 해선 안 될 일이다. 대화와 타협을 통한 해결 의지와 노력을 지속해서 보여주는 일도 효율적인 수단일 수 있다.
윤 당선인이 추진해 온 한미 `포괄적 전략동맹` 강화 방침의 밑그림이 어떤 모습으로 가시화될지 주목된다. 바이든 대통령은 한국을 찾은 뒤 일본으로 이동할 예정이다. 미일 정상회담과 더불어 미국과 일본, 호주, 인도의 대중국 견제협의체인 쿼드 정상회의를 가질 예정인 것으로 알려진다. 백악관은 이번 순방 관련 보도자료에서 자유롭고 개방된 인도·태평양에 대한 굳건한 약속을 발전시키는 것을 목표 중 하나로 제시했다.
윤 당선인은 그동안 한미동맹의 재건이라며 한미동맹 강화를 천명해 왔다. 이와 더불어 한중 관계에서도 상호 존중에 기초한 외교를 내세웠다. 원론적인 자세로 보이긴 하는데 한미동맹에 좀 더 방점이 찍혔다는 해석이 가능하다. 대통령직인수위원회에선 차기 정부의 국정 운영 원칙으로 `공정과 상식, 실용`이 거론되는 것으로 알려져 있다. 국제 외교 관계에서 실용은 국익과 직결된다고 볼 수 있다. 연합
