"신라천년의 문화향기와 벚꽃이 어우러진 아름다운 관광도시 경주로 오세요."
전국에서 가장 수령이 좋고 우수한 벚꽃을 자랑하는 천년고도 경주에 따스한 봄 햇살을 머금고 벚꽃이 가지마다 꽃망울을 터뜨리기 시작하면서 이번 주말부터 다음주 휴일까지 만개할 것으로 예상돼 아름다운 벚꽃 도시인 경주를 찾아오는 국내외 관광객들이 최고조에 달할 것으로 예상된다.
이에 따라 경주시는 관문인 서라벌대로 변에 설치된 300여개의 조명등과 벚꽃이 아름다운 보문관광단지와 김유신 장군 묘가 있는 송화산 흥무로 가로변에 설치된 400여 개의 조명등을 일제히 밝혀 시민과 관광객들이 야간에도 벚꽃을 구경하면서 아름다운 추억을 안고 돌아갈 수 있도록 할 방침이다.
또한, 시는 이달 말부터 본격적으로 개화해 노란 꽃단지로 장관을 이루어 관광객들에게 또 다른 볼거리를 제공하게 될 동부사적지대 대규모 유채꽃단지에도 꽃망울을 터뜨릴 채비를 하고 있어 이곳에도 유채꽃 개화시기에 맞춰 야간 조명탑 6개소를 설치했다.
특히, 꽃밭속의 작은 음악회를 이곳에서 개최해 관광객들이 환상적인 야경속에 음악을 감상하며 유채꽃을 구경할 수 있는 추억 어린 관광명소로 제공키로 했다.
뿐만 아니라 전국 최고의 벚꽃을 자랑하는 천년고도 경주시는 매년 벚꽃이 만개하는 기간에 전국에서 몰려오는 관광객들로 인산인해를 이룸으로서 경주관광 최고 상품으로 자리매김하고 있다.
한편, 경주에는 현재 30만여 본의 벚꽃이 식재되어 있는데 이 중 주요 관광로인 보문관광단지를 비롯한 흥무로, 대릉원, 문무로, 반월성 등에 2만3천 여본의 벚꽃이 장관을 이루고 있다.
시 관계자는 "지난해부터 문화관광도시에 걸맞는 공익경관조림 조성을 위해 보불로 삼거리 뒤 야산과 도당산 지구, 고속도로변 야산과 국도변 등에 5천 여 본의 왕벚나무를 식재해 문화관광 도시인 경주를 찾는 국내외 관광객들에게 아름다운 문화관광도시를 보여줄 것"이라고 말했다. 최병화 기자
