내달 8일 전당대회를 열어 차기 당대표와 최고위원을 선출하는 국민의힘이 3일 이틀간의 전대 후보 등록을 마감하고 본격적인 당권경쟁에 돌입했다. 국민의힘은 지난해 대선에서 천신만고 끝에 정권을 되찾고도 이준석 전 대표 징계 파동과 10·29 이태원 참사 등 크고 작은 악재 속출로 바람 잘 날이 없었다. 사분오열된 여당을 한 데로 묶고 정부와 합심해 총선 승리를 이뤄내는 것이 차기 지도부에 주어진 과제라 할 수 있다. 집권 2년차를 맞은 윤석열 대통령의 노동·연금·교육 개혁 추진을 뒷받침해야 할 책임도 안고 있다.
내년 총선은 윤 대통령의 중간 평가인 동시에 향후 임기 3년의 국정운영 동력이 걸린 기로라는 데 이견이 없을 것이다. 이번 전대가 갖는 정치적 의미가 그만큼 남다르지만, 선거전 양상은 정치 혐오만 부추긴다는 말이 어색하지 않을 정도로 퇴행적이다. 집권 여당의 품격에 걸맞은 정책과 비전 경쟁은커녕 `윤심`이 서로 자신에게 있다고 우기며 깎아내리기 공방에 열심인 모습이다.
특히 여권 주류인 친윤(친윤석열)계의 행태는 지나치다는 인상을 지울 수 없다. 유력주자였던 나경원 전 의원이 `찍어내기` 논란 끝에 불출마를 선택한 상황에서 이번엔 안철수 의원에 대한 친윤계의 견제가 노골화하고 있다. 친윤계 핵심인 이철규 의원이 전날 "대통령에 태클을 걸던 분이 가짜 윤심팔이를 한다"고 포문을 열자 "대통령을 화나게 한 나경원 케이스와 같다", "대선 단일화는 자기의 정치적 이익을 위한 것" 등 안 의원을 직격하는 발언이 봇물 터지듯 나왔다. 이날 `대통령실 고위관계자` 발로 "윤심에 안 의원은 없다"는 취지의 보도가 속출한 것도 전례가 드문 일이다. 안 의원이 김기현 의원을 제치고 지지율 선두에 오르자 초조해진 여권 주류가 제2의 집단행동에 나선 게 아니냐는 인상을 주기에 충분하다. 대통령실을 둘러싼 전대 개입 시비는 대통령을 비롯한 여권 전체에 전혀 도움이 되지 않는다. 더는 오해가 빚어지지 않도록 자제할 필요가 있다.
전대는 초반 `윤심`을 내세운 김 의원과 `윤힘`을 말하는 안 의원의 양강 구도를 띤다. 총선 승리 방정식을 두고 여당 지도부가 대통령의 뜻을 받들어 일사불란하게 움직여야 한다는 의견과 대통령의 국정운영을 뒷받침하면서도 할 말은 해야 한다는 의견이 맞서는 양상이다. 양측은 중도로의 외연 확장을 두고도 의견이 크게 다르다. 이들 중 어떤 것이 윤석열 정부 성공에 도움이 되고, 이를 위해선 어떤 정책을 펴는 게 맞느냐를 놓고 치열하게 논쟁을 벌이는 것이 국민이 집권당에 바라는 모습이다.
지금처럼 `대통령이 누구 편이냐`는 화두 하나로 낯 뜨거운 말싸움을 벌이며 날을 지새워선 곤란하다. 여권 핵심부에서 민다고 그 사람이 당대표가 된다는 식의 생각은 옛것이 된 지도 오래다. 설령 그렇게 된다고 한들 총선에서 이긴다는 보장이 있는가. 오히려 국민은 정당 내부의 건전한 경쟁을 보며 감동을 얻고, 그것이 전대 후 지지율이 오르는 `컨벤션효과`를 낳는다. 후보들은 국격과 국민 수준에 걸맞은 페어플레이를 통해 당원들의 심판을 받아야 할 것이다. 연합뉴스
