1550여 년 전 공주의 무덤으로 추정되는 신라 왕족의 장례 절차가 경주 쪽샘유적발굴관에서 생생하게 되살아났다.   이번 행사는 고고학 연구 성과를 실제 축조 과정에 적용해 신라인의 장례 풍습과 무덤 축조기술을 검증하는 세계 고고학사적으로도 드문 실험이라는 점에서 의미를 더했다. 국가유산청 국립문화유산연구원 국립경주문화유산연구소는 지난 17일부터 19일까지 사흘간 쪽샘유적발굴관에서 '경주 쪽샘 44호분 장례 재현식'을 개최했다.행사는 신라 왕족의 어린 여성, 이른바 공주의 무덤으로 추정되는 쪽샘 44호분의 축조실험 가운데 가장 핵심적인 장례 절차를 재현한 것으로 신라 돌무지덧널무덤의 축조 과정과 장례 의례를 입체적으로 살펴볼 수 있는 자리였다. 쪽샘 44호분은 비단벌레 날개로 장식한 말다래를 비롯해 800여 점의 유물이 출토된 대표적인 신라 왕릉급 고분이다. 연구소는 2014년부터 2023년까지 발굴조사와 다양한 학제 간 연구를 통해 무덤 축조의 전 과정을 규명했으며 지난해부터는 이를 바탕으로 실제 무덤을 다시 쌓아보는 축조실험을 진행하고 있다.현재 축조실험은 전체 21단계 공정 가운데 9단계까지 완료된 상태이며 이번 재현식에서는 가장 중요한 10~12단계인 시신과 부장품 안치, 제단 설치와 장례 의례, 안쪽 덧널 뚜껑을 덮는 마지막 절차를 집중적으로 선보였다.특히 연구진은 고증 결과를 토대로 13장의 판재와 48개의 꺾쇠, 5개의 띠장을 사용해 무게 500㎏에 달하는 덧널 뚜껑을 제작하고 양쪽 끝을 울거미 구조로 보강하는 등 당시 축조기술을 최대한 충실하게 재현했다. 장례 재현에서는 출토 유물과 동일한 형태로 제작한 부장품을 실제 배치하며 시신 안치 순서를 검토했고 붉은 안료인 '주(朱)'와 운모인 '돌비늘'을 뿌리는 의식, 토제 방울을 흔드는 의례도 함께 선보여 신라인들의 사후 세계관과 장례 문화를 구체적으로 살펴볼 수 있도록 했다.행사 기간에는 축조실험과 장례 절차를 설명하는 공개 해설 프로그램도 함께 운영돼 시민과 관광객들이 신라 고분의 구조와 축조 원리를 보다 쉽게 이해하는 시간을 가졌다.국립경주문화유산연구소는 앞으로도 쪽샘 44호분 축조실험 전 과정을 공개하고 다양한 학술 연구와 공개 프로그램을 통해 신라 고분 문화의 실체를 규명하고 소통을 이어갈 계획이다.