동아시안컵이 오는 7일부터 16일까지 경기도 용인, 수원, 화성에서 열린다. 2003년부터 시작된 남자부에서는 올해는 한국, 중국, 일본, 홍콩이 경쟁한다.이 대회 역대 최다 우승에 빛나는 남자 축구 대표팀은 여섯 번째 우승에 도전한다. 직전 2022년 대회 때 일본에 내준 트로피를 되찾아야 한다.신선한 새 얼굴을 발굴하는 것도 이번 대회 홍명보 감독에게 주어진 과제다.2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 1년도 채 남지 않은 시점에 본선 경쟁력을 갖출 선수를 가려내 최고의 대표팀을 만들어간다는 게 홍 감독의 계획이다.지난달 마친 월드컵 3차 예선에서 11회 연속 본선행 티켓을 따낸 홍명보호는 남은 A매치를 실력 있는 젊은 선수를 선발할 시험대로 삼겠다고 공언했다.FIFA가 정한 A매치 기간에 열리는 대회가 아닌 만큼 K리거와 J리거로만 대표팀을 구성한 홍 감독에겐 그동안 점검할 기회가 없었던 선수들을 불러 이들의 기량을 직접 확인할 수 있는 시간이다.장신 스트라이커 이호재(포항)를 비롯해 김태현(가시마), 변준수(광주), 서명관(울산), 김태현(전북), 서민우(강원), 이승원(김천), 강상윤(전북), 모재현(강원) 9명은 처음으로 태극마크를 달았다.나상호(마치다 젤비아)는 2023년 6월 이후 2년 만에 대표팀에 소집됐다.홍 감독은 동아시안컵을 통해 옥석을 가린 뒤 오는 9월 A매치부터는 대표팀의 주축인 해외파 선수들과 새 얼굴을 버무려 월드컵 본선에 대비한 선수 조합과 전술을 시험해야 한다.남자 대표팀은 7일 오후 8시 중국과의 개막전을 시작으로 11일 오후 8시 홍콩과 2차전, 15일 오후 7시 24분 일본과의 최종전까지 모두 용인 미르스타디움에서 치른다.
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