[창간 17주년 특집] 취임 3주년 맞이한 임종식 경북교육감... "경북교육 영향력, 전국으로 확산할 것"

민선 5기 임종식 경북교육감이 취임 3주년을 맞았다. 경북교육은 지난 3년간 코로나19의 여진, 학령인구 감소, 교육격차 심화라는 급변하는 교육환경 속에서도 어려움을 헤쳐나갔다. &nbsp; 또한 마음건강 지원, 기초학력, AI 교육환경 구축 등은 전국적으로도 주목받았다. 3주년을 맞은 지금, 경북교육의 지금과 앞으로의 방향에 대해 임종식 교육감을 만났다.다음은 임종식 경북교육감과의 일문일답.▶민선 5기 취임 3주년을 맞았다. 감회가 남다를 것 같은데 &nbsp; -벌써 3년이 지났다는 게 믿기지 않는다. 돌이켜보면 위기 속에서도 경북교육은 도민과 교육가족의 지지 덕분에 단단하게 버틸 수 있었다. 특히 올해 봄, 산불이라는 초유의 재난을 겪으며 교육의 본질이 얼마나 중요한지를 다시금 절감했다. &nbsp; 현장을 지킨 교직원들과 이를 지원한 교육청, 그리고 함께 마음을 모아준 도민들 덕에 위기를 잘 넘길 수 있었고, 그 과정에서 교육의 연대가 얼마나 강한지 체감할 수 있었다. &nbsp; ▶당시 ‘온(溫)전한 교육복지 119’ 체계를 즉시 가동했다고 들었다 &nbsp; -피해가 발생한 순간부터 굿네이버스를 비롯한 5개 기관과 협력해 생계비와 물품을 지원했다. 규모로는 23억여원 정도 였지만, 그보다 중요한 건 그 지원이 학생과 학부모, 교직원들에게 실질적인 회복의 힘이 됐느냐라고 생각한다. 피해 학생과 가족에게 꼭 필요한 것을 제때 제공할 수 있도록 교육청이 신속하게 움직였고, 그것이 경북교육의 책임이라고 생각한다. &nbsp; ▶3년 간 많은 성과를 거뒀지만, 그 중 가장 의미있게 생각하는 부분이 있다면 &nbsp; -여러 가지가 있지만 ‘마음건강’과 ‘기초학력’ 두 가지를 가장 먼저 말하고 싶다. 경북은 전국 최초로 ‘마음건강 종합대책’을 마련해 추진해 왔으며 성과를 인정받아 교육부 장관 표창도 받았다. 또 매주 토요일마다 ‘할매 할배 톡톡데이’와 같은 인성교육 캠페인을 통해 감사와 공감의 문화를 확산하고 있다. &nbsp; 또 기초학력 부분에서는 전담교사를 꾸준히 배치하고, 문해력 웹 콘텐츠를 개발하며 학습 격차 해소에 힘썼다. 특히 ‘도전! 꿈 성취 인증제’를 통해 학생들이 스스로 목표를 세우고 이뤄가는 과정을 경험하게 된 건 큰 변화라고 생각한다. &nbsp; ▶최근에는 교육계에서 추진하는 AI 기반 시스템도 전국적인 주목을 받고 있다. 소개를 해준다면 &nbsp; -AI는 단순한 기술이 아니라 교육 현장의 구조를 바꿀 수 있는 도구다. ‘학교지원종합자료실’은 전국 최초로 생성형 AI를 도입한 시스템으로, 현재 누적 이용자 수가 500만명을 넘었다. &nbsp; 교직원들이 자료를 쉽게 검색하고, 빠르게 활용할 수 있도록 설계됐다. ‘G-AI Lab’을 통해 개발한 AI 비서꾸러미를 학교 현장에 제공하고 있는데, 이미 4탄까지 보급됐고 현장에서 좋은 반응을 얻고 있다. &nbsp; ▶향후&nbsp;경북교육을 이끌 세 가지 키워드로 ‘확장·안착·전환’을 제시했는데, 구체적으로 설명해달라 &nbsp; -확장은 말 그대로 경계를 넘어 경북교육의 영향력을 전국으로 확장하는 것을 뜻한다. 이를테면, IB 교육과정의 도입을 예로 들 수 있다. 이미 구미원당초등학교와 대구교육대학교안동부설초등학교가 IB 후보학교로 승인됐고, 점차 확대해 갈 예정이다. &nbsp; 경북 특성화고의 전국화도 중요한 흐름입니다. 실제로 매년 1000명 내외의 타 시도 중학생들이 경북 특성화고에 진학하고 있고, 우즈베키스탄과는 유학생 유치를 위한 업무협약도 체결했다.안착은 교육공동체 모두가 만족할 수 있는 교육환경을 만들겠음을 뜻한다. 폐교를 활용한 오토캠핑장이 좋은 예다. 또 전국에서 벤치마킹하고 있는 경북교육의 학교 업무 경감 사업에 더욱 박차를 가해 업무배송서비스와 인생도서관, 모바일 업무용 메신저 시범 개통으로 학교가 수업과 생활교육에 전념할 수 있도록 시스템을 안착시켜 가고 있다. &nbsp; 이와 함께 민원 대응 체계도 단단히 구축했고, 교원 안심번호, 통화연결음, 민원상담실 등을 통해 교사들이 수업에만 집중할 수 있도록 돕고 있다.마지막으로 전환은 미래를 향한 구조적인 변화를 뜻한다. 학령인구 감소에 대비해 교육청 전 부서가 참여하는 대응단을 구성했고, 유보통합도 단계적으로 착실히 준비하고 있다. 특히 올해 가을에는 도청과 함께 ‘영유아 대축제’를 열 예정이고, 유보통합이 실현되는 날을 ‘경북 유아 무상교육 완성의 날’로 만들겠다는 각오로 준비하고 있다. &nbsp; ▶2심에서 무죄 판결을 받고 대법원 판결을 앞두고 있다. 3선 교육감 도전 의지는 있는가 &nbsp; -처음부터 죄가 있다는 생각은 추호도 하지 않았다. 다만 경북교육 발전을 위해 무엇을 할 것인지에 몰두했을 뿐이다. 3선 도전을 떠나 아직 재임의 임기도 남아 있는 만큼 교육감으로 할 수 있는 일이 무엇인지 숙고하고 있다. 우선 2선 임기에 최선을 다하겠다. &nbsp; ▶마지막으로 도민과 교육가족 여러분께 한 말씀 해달라 &nbsp; -경북교육은 도민과 교육가족 여러분의 신뢰 속에서 성장해 왔다. 단 한 번도 교육감 혼자 교육을 이끌어간다고 생각한 적이 없다. 늘 함께해준 여러분 덕분에 여기까지 올 수 있었다. 앞으로도 아이들을 중심에 두고, 따뜻하고 단단한 경북교육을 위해 흔들림 없이 나아가겠다. 여러분의 응원과 지지를 부탁드린다.