분홍빛 철쭉이 소백산 능선을 뒤덮는 계절을 맞아 영주 대표 봄축제가 관광객들을 찾는다.2026 영주소백산철쭉제가 오는 23일부터 24일까지 소백산과 풍기인삼문화팝업공원 일원에서 열린다. 올해 축제는 단순 산행 행사에서 벗어나 공연과 체험, 휴식 콘텐츠를 결합한 체류형 관광축제로 꾸며진다.축제의 핵심 프로그램은 소백산 철쭉 능선을 직접 걷는 체험형 행사다. 희방사역~죽령 구간 옛길 걷기 행사에서는 선비와 보부상 재현, 주막터 체험 등 옛 정취를 살린 콘텐츠가 운영된다.올해 처음 마련된 ‘철쭉 로드트레킹’은 종주탐방형과 풍경산책형, 힐링숲길형 등 3개 코스로 구성돼 초보자부터 산행 애호가까지 각자 취향에 맞게 즐길 수 있도록 했다.탐방객 편의를 위한 셔틀버스도 운영된다. 축제 기간 삼가탐방지원센터와 풍기인삼문화팝업공원, 희방탐방지원센터를 연결하는 순환 셔틀이 운행되며 삼가주차장~비로사 입구 구간 이동 차량도 지원된다.
가족 단위 방문객을 위한 체험행사는 풍기인삼문화팝업공원에서 이어진다. 과학수사대와 동물병원, 치과, 건축사무소 등 직업 체험 프로그램을 운영하는 ‘키자니아 in 철쭉제’를 비롯해 키링 만들기와 철쭉 포토존, 패션타투 체험 등이 마련된다.공연 행사도 다채롭게 진행된다. 23일에는 버블쇼와 벌룬아트쇼, 소백 철쭉 합창제가 열리며 24일에는 솜사탕 퍼포먼스와 매직쇼, 청소년 댄스공연, 버스킹 무대 등이 펼쳐진다.또 행사장에서는 지역 농특산물 판매 부스와 플리마켓, 먹거리 장터도 함께 운영돼 관광객들에게 영주 지역 먹거리와 특산품을 소개할 예정이다.영주시는 이번 축제를 통해 자연경관 중심 관광을 넘어 머무르며 즐기는 체류형 관광도시 이미지를 강화한다는 계획이다.
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