대구시가 전국 최초로 시행한 ‘어르신 시내버스 무임교통 지원사업’이 2년 6개월여 만에 611억원의 경제효과를 올린 것으로 나타났다.17일 대구시에 따르면 이날 대구정책연구원에서 열린 ‘대중교통 활성화 포럼’에서 발표한 ‘어르신 시내버스 무임교통 지원사업’의 사후 경제성 분석 결과, 도입이후 611억원의 순효과를 올린 것으로 조사됐다. 지난 2023년 7월 첫 도입 이후 2025년 말까지 2년 6개월간 920억원이 투입됐고 이를 통해 1531억원의 총편익이 창출됐기 때문에 가능했다.사업 시행 초기부터 뚜렷한 경제성을 입증한 이번 사업은 2023년부터 2025년까지 연평균 244억원의 순편익을 창출했고 2026년부터 오는 2035년까지는 편익이 더욱 증가해 연평균 351억원의 순편익이 발생할 것으로 전망된다. 이에 따라 전체 분석 기간(2023~2035년) 동안 총편익은 1조 1933억원, 순효과는 4115억 원에 달할 것으로 나타나 교통복지 정책으로서의 장기적 지속가능성이 확인됐다는 평가다.경제성 확보의 배경은 어르신 시내버스 이용률은 사업 시행 전인 지난 2023년 9.67%에서 2025년 17.59%로 약 1.8배 증가하는 등 1인당 월평균 이용 횟수도 14회로 늘어났기 때문이다. 주 5회 이상 대중교통을 이용하는 어르신 비율도 무임카드 발급 전 27.7%에서 발급 후 55.0%로 2배 가까이 증가했다. 보호자 없이 혼자 이동하는 비율 역시 32.5%에서 65.0%로 늘어나 어르신의 병원, 전통시장, 공원, 문화시설 등에 대한 접근성이 크게 개선된 것으로 조사됐다.이동성 확대와 함께 어르신의 평균 이동 소요시간은 29.3분에서 26.2분으로 감소했고, 하루 평균 보행 시간은 14.9분에서 15.5분으로 늘어나는 등 보건·사회 분야도 긍정적인 변화로 드러났다. 월평균 병원 방문 횟수도 1.26회에서 2.14회로 증가해 의료 접근성이 크게 향상된 것으로 나타났다. 2025년 기준 노인 경제활동 참여 확대에 따른 의료비 절감(20.45%)과 우울감 감소(6.29%), 자살 예방(7.80%), 돌봄 부담 완화(14.59%) 등 보건·사회적 편익이 전체 편익의 49.14%를 차지하는 것으로 분석됐다. 어르신의 이동권 확대로 인해 관광·소비 활성화 효과는 전체 편익의 22.38%를 차지했고 2025년 기준 편익 규모는 약 170억원으로 분석되는 등 지역경제 활성화로도 이어졌다.이용자 만족도는 5점 만점에 4.45점으로 응답자의 98.5%가 만족한다고 답했다. 응답자들은 시내버스 무료 이용의 가장 큰 장점으로 ‘교통비 절약’(63.0%)을 꼽아 경제적 부담 완화 효과를 가장 크게 체감하는 것으로 나타났다. 또 어르신의 대중교통 이용은 주로 오전 10시부터 오후 3시 사이에 집중돼 출퇴근 시간대 혼잡에 미치는 영향은 크지 않은 것으로 판단된다.무임카드 이용자를 대상으로 한 조사에서 승용차를 주 이동수단으로 이용했다고 응답한 비율은 무임카드 발급 전 10.0%에서 발급 후 2.0%로 상당히 감소했다. 이는 8.0%에 달하는 대중교통 전환율을 보여주는 결과로, 어르신의 승용차 의존도 감소와 함께 교통사고 예방, 도로 혼잡 완화, 환경오염 감소 등 다양한 사회적 비용 절감에도 긍정적인 영향을 미친 것으로 지적됐다.이날 포럼에는 부산·인천·대전·울산·충북·충남 등 여러 지자체 관계자가 참석해 대구시의 통합 무임교통 운영체계와 교통카드 관리시스템 등 운영 사례를 공유받는 등 전국 지자체의 관심을 받았다.