울릉도 관광산업에 위기감이 커지고 있다. 2022년 46만명을 넘어섰던 관광객이 3년 연속 감소한 데다 올해 들어 감소 폭이 더 커지면서 연간 관광객 30만명 선마저 위협받고 있다.    주요 여객선 항로 중단과 높은 여행비용, 서비스 논란까지 겹치면서 단순한 관광객 감소를 넘어 관광산업의 구조적 경쟁력 약화로 번질 수 있다는 우려가 나온다.울릉군 등에 따르면 올해 1~7월 울릉도를 찾은 관광객은 17만2366명으로 지난해 같은 기간 20만9006명보다 3만6640명, 17.5% 감소했다. 특히 3~7월은 코로나19 영향권이었던 2021년 이후 각 월 기준 가장 적은 관광객을 기록한 것으로 나타났다.연간 관광객도 뚜렷한 감소세다. 울릉 관광객은 2022년 46만1375명으로 정점을 찍은 뒤 2023년 40만8204명, 2024년 38만4599명, 2025년 34만7086명으로 3년 연속 줄었다. 2022년과 비교하면 3년 만에 11만4289명, 24.8% 감소했다. 올해 감소세가 지속될 경우 30만명 선 유지조차 장담하기 어렵다는 우려가 나오는 배경이다.관광객 감소와 맞물려 울릉도를 연결하는 해상교통망도 약화됐다. 울릉도·독도해양연구기지 김윤배 대장이 한국해운조합 연안해운 통계연보를 분석한 결과 2022~2025년 울릉도 항로 관광객 수송실적은 왕복 기준 모두 309만6533명으로 집계됐다. 항로별로는 포항~울릉이 169만9791명으로 전체의 54.9%를 차지했다. 후포~울릉 63만5144명(20.5%), 강릉~울릉 45만2774명(14.6%), 묵호~울릉 30만8824명(10.0%) 순이다.    특히 후포와 강릉 항로는 4년간 전체 관광객 수송실적의 35.1%를 담당했지만 2025년 잇따라 운항이 중단됐다. 후포~울릉 항로를 운항하던 울릉썬플라워크루즈는 선사의 경영 악화와 적자 누적 등의 영향으로 2025년 9월부터 운항을 중단했다. 강릉~울릉 항로도 2025년 10월 말 운항을 멈췄다. 강릉시가 여객터미널 이전 조건 미이행 등을 이유로 항만시설 사용 연장을 허가하지 않으면서 뱃길이 끊겼다. 후포와 강릉 항로가 사라지면서 포항항로 의존도는 더욱 높아졌다. 주민 이동은 편중 현상이 더 심하다. 2022~2025년 울릉도 주민 수송객 50만5164명 가운데 포항항로 이용객은 46만9337명으로 92.9%를 차지했다.관광업계에서는 해상교통망 약화와 함께 울릉 관광에 대한 부정적 이미지 확산도 심각한 문제로 보고 있다. 2025년 이른바 비계 삼겹살 논란을 비롯해 음식값과 숙박비, 렌터카 비용 등 높은 여행비용을 둘러싼 불만이 잇따르면서 울릉도가 '비싸고 불편한 관광지'로 인식될 수 있다는 우려가 커졌다. SNS와 유튜브 등을 통해 관광객의 경험이 실시간으로 확산되는 환경에서 일부 업소의 가격과 서비스 문제가 울릉도 전체 관광 이미지에 영향을 미칠 가능성도 높다.울릉군도 관광객 감소 배경으로 코로나19 이후 해외여행 수요 증가와 여객선 운항 차질 등 복합적인 요인이 작용한 것으로 보고 있다. 지역 관광업계에서는 현재 상황을 단순한 관광객 감소로만 볼 것이 아니라 해상교통망 약화와 관광 신뢰 저하가 동시에 진행되는 구조적 위기로 접근해야 한다고 지적한다. 우선 과제로는 중단된 항로 복원이 꼽힌다. 특히 후포~울릉 항로를 되살려 포항에 편중된 해상교통 구조를 분산하고 관광객의 울릉도 접근 선택지를 확대해야 한다는 목소리가 높다.이를 위해 울릉군과 울진군, 선사 등이 운항 재개를 위한 실질적인 지원과 협력 방안을 마련할 필요가 있다는 지적이다. 교통망 복원 못지않게 관광객이 직접 체감하는 가격과 서비스 개선도 시급하다. 바가지요금 근절과 음식·숙박업소 서비스 개선을 통해 훼손된 관광 신뢰를 회복하지 못하면 새로운 관광시설과 콘텐츠를 확충하더라도 관광객 감소 흐름을 되돌리기 어렵다는 것이다.김윤배 대장은 "울릉도 관광객 감소는 배편 부족과 항로 단절에 관광 이미지 악화가 복합적으로 작용한 결과"라며 "해상교통망 복원과 함께 바가지요금 근절과 서비스 신뢰 회복이 이뤄져야 한다"고 강조했다.