'찬바람 불 땐 배당주'라는 증시 격언처럼 배당주의 계절이 돌아왔다. 연말 배당 시즌을 앞두고 올해 배당 수익률이 높은 종목에 시장의 관심이 쏠리고 있다.20일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 증권사 3곳 이상이 배당금을 추정한 종목 중 올해 예상 배당수익률이 가장 높은 종목은 지역난방공사다. 배당수익률은 증권사가 추정한 주당배당금(DPS·보통주·현금 기준)을 지난 17일 기준 해당 종목의 주가로 나눈 비율이다. 지역난방공사의 지난 17일 종가는 7만5000원인데, 올해 예상 주당배당금은 6520원으로 예상 배당 수익률이 8.69%에 달한다. 이 종목의 올해 주당배당금(DPS)은 지난해(6157원)보다 363원 늘어날 것으로 전망됐다.다음으로 배당수익률이 높은 기업은 AJ네트웍스로 올해 예상 배당수익률은 8.33%다. 올해 주당배당금은 343원으로 지난해(330원)보다 13원 늘어날 것으로 예상된다.증권주도 줄줄이 배당수익률이 높은 종목에 이름을 올렸다. 올해 NH투자증권 배당수익률이 7.99%, 삼성증권이 7.98%로 예상돼 각각 배당수익률 상위 3위와 4위를 기록할 것으로 전망됐다. NH투자증권의 주당 배당금은 2031원으로 작년보다 731원 늘어나고, 삼성증권의 주당 배당금은 6867원으로 지난해보다 2867원 증가할 것으로 관측된다.상반기 코스피가 사상 최고치 랠리를 이어가면서 증권사들의 연간 실적이 급증할 것으로 예상된 영향이다. 올해 NH투자증권 영업이익은 2조3238억원으로 지난해보다 64% 증가하고, 올해 삼성증권 영업익은 2조3117억원으로 작년보다 68% 늘어날 것으로 전망된다. 뒤이어 웹젠(7.96%), SOOP(7.27%), 제일기획(7.23%), 키움증권(7.15%), 한국금융지주(6.84%) 등 순으로 예상 배당수익률이 높았다. 이들 종목을 포함해 올해 예상 배당수익률이 5% 이상인 종목은 총 29개사로 집계됐다.다만 전문가들은 배당주에 투자할 때 기본적으로 예상 배당수익률을 고려해야 하지만, 기업의 이익 개선세, 배당성향과 주가 흐름도 간과해선 안 된다고 조언한다. 배당수익률은 주당배당금(DPS)을 현재 주가로 나눈 값이기 때문에, 배당금이 그대로여도 실적 악화로 주가가 떨어지면 높아질 수 있어서다. 예를 들어 1만원이던 주식이 5000원으로 떨어지면 같은 500원의 배당금을 줘도 배당 수익률은 5%에서 10%로 올라갈 수 있다.유성만 리딩투자증권 연구원은 "DPS 증가에 따른 고배당은 주주환원 강화의 결과로, 고배당을 중장기적으로 지속 가능하게 하는 핵심 요인"이라며 "다만 높은 수준의 배당 수익률이 주가 급락에 따른 펀더멘털(기초체력)의 훼손인지, 지수 하락에 따른 단기적 이슈인지 구분해야 한다"고 지적했다.실제 예상 배당수익률 1∼10위 기업 중 지역난방공사와 웹젠은 올해 영업이익이 작년보다 각각 3.6%, 24% 감소하고, SOOP과 제일기획 영업이익도 작년보다 각각 25%, 5% 줄어들 것으로 예측됐다.