경북도의 학위과정 외국인 유학생이 1년 사이 49.1% 늘어 17개 시·도 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 전국 평균의 두 배 수준이다.교육부와 한국교육개발원의 '2026년 교육기본통계'에 따르면 경북의 전체 외국인 유학생은 2만 2456명으로 전년(1만 6109명)보다 6347명(39.4%) 늘었다. 
 
서울·경기·부산에 이어 전국 4위, 비수도권에서는 부산 다음으로 많다.학위과정 유학생은 전년 1만 2566명에서 올해 1만 8736명으로 늘었다. 
 
학사과정은 1만 4333명이며, 석·박사 과정은 4403명으로 전년(2901명)보다 51.8% 증가했다.경북도 관계자는 "학위과정 유학생은 졸업 이후 취업과 정주로 이어질 가능성이 가장 높다"며 "단기 어학연수가 아니라 학위를 목표로 경북을 선택하는 학생이 늘고 있다는 점이 고무적"이라고 말했다.경북도는 베트남·우즈베키스탄·몽골·키르기스스탄·인도네시아 5개국에서 '경북학당'을 운영해 현지에서 한국어와 경북학을 가르치며 유학생을 발굴하고 있다. 
 
입학 후에는 'K-Social 과정'으로 교육을 이어가고, '경북형 초청장학제도(K-GKS)'를 통해 자연·공학계열 석·박사 유학생에게 졸업 후 3년간 도내 정착을 조건으로 전 학기 장학금을 지원한다.취업·정주 지원도 확대했다. 2년째 운영 중인 '산업캠퍼스 실습인턴제'로 도내 기업과 유학생을 연결하고, 지역특화형 비자(F-2-R)를 인구감소지역 시·군과 연계했다. 
 
광역형 비자로는 특정활동(E-7) 취업 요건을 완화했다.이상수 경북도 지방정부전략국장은 "유치와 내실 어느 한쪽도 놓치지 않았다는 뜻"이라며 "3만명 유치 목표를 향해 계속 나아가되, 유학생이 경북에서 배우고 일하고 살아가는 구조를 만드는 데도 정책 역량을 집중하겠다"고 말했다.
