영덕군의 대표적인 수산물 축제인 ‘제20회 영덕물가자미축제’가 오는 6일부터 8일까지 사흘간 축산항 일원에서 열린다. 올해 축제는 영덕의 대표 수산물인 물가자미를 비롯해 지역 어민들이 잡은 신선한 해산물을 관광객들이 현장에서 직접 맛보고 즐길 수 있도록 먹거리와 체험, 공연을 결합한 참여형 어촌문화축제로 꾸며진다. 특히 지난해 새롭게 선보인 '씨푸드 그릴페스타'(Seafood Grill Festa)를 한층 확대해 축제의 차별성을 높인다는 계획이다. 단순히 수산물을 판매하는 기존 방식에서 벗어나 관광객이 직접 해산물을 구워 먹고 다양한 체험에 참여하면서 영덕 바다의 맛과 어촌의 정취를 함께 느낄 수 있도록 구성한 것이 특징이다. 축제의 핵심 프로그램인 ‘씨푸드 그릴존’에서는 지역 어민들이 잡은 해산물을 방문객들이 직접 구워 먹을 수 있다. 여기에 어촌 플리마켓과 무료 시식 행사도 마련해 영덕 수산물의 신선함과 우수성을 알리고 현장 소비를 통한 지역경제 활성화도 도모한다. 가족 단위 관광객을 위한 체험 프로그램도 대폭 강화했다. 맨손 물고기잡기를 비롯해 어린이와 청년, 연인, 가족 등이 함께 즐길 수 있는 ‘패밀리 체험존’을 운영해 남녀노소 누구나 축제의 주인공이 될 수 있도록 할 예정이다. 축제 분위기를 더할 무대 공연도 사흘간 이어진다. 첫날 6일에는 ‘MBN 전국스타탄생’ 본선 무대와 지역 동아리 공연이 펼쳐진다. 7일 개막식과 함께 ‘Inet-TV 가요사랑콘서트’가 열려 축제의 열기를 끌어올리고 마지막 날인 8일에는 지역 동아리와 대중예술인들의 공연으로 축제의 대미를 장식한다. 이번 축제는 지역 주민들의 참여를 확대했다는 점에서도 의미가 크다. 지역 어민과 청년, 상인들이 축제 현장 운영은 물론 체험 프로그램과 공연 등에 직접 참여해 관광객과 주민이 함께 어우러지는 지역 공동체형 축제로 발전시킨다는 구상이다. 김하섭 영덕물가자미축제추진위원장은 “올해 축제는 단순한 수산물 판매행사를 넘어 지역 어민과 청년, 군민이 함께 만들어가는 살아있는 어촌문화축제”라며 “씨푸드 그릴페스타의 성공적인 운영을 통해 영덕 바다의 매력을 전국에 알리고 지역경제에도 실질적인 활력을 불어넣겠다”고 말했다.한편 제20회 영덕물가자미축제는 축산항의 풍부한 수산자원과 지역 어촌문화를 관광 콘텐츠로 연결해 영덕을 대표하는 해양관광축제로 자리매김하는 계기가 될 것으로 기대된다.