동해바다는 사계절 내내 아름다운 풍경과 다양한 즐거움을 선사한다. 특히 가을과 겨울철에는 선선한 바닷바람을 맞으며 낚시를 즐기려는 사람들이 늘어난다. 하지만 이 시기 반드시 경계해야 할 위험이 있다. 바로 방파제 테트라포드에서의 낚시 행위다.지난 2026년 9월 27일 오후 5시경 강릉 주문진항 테트라포드에서 낚시를 하던 한 낚시객이 발을 헛디뎌 바다로 추락하는 사고가 발생했다.다행히 인근에서 낚시하던 다른 낚시객이 주변 도구를 이용해 구조했지만, 사고자는 구명조끼조차 착용하지 않은 상태였다. 주변 사람의 도움으로 소중한 생명을 구할 수 있었지만, 자칫 큰 인명피해로 이어질 수 있었던 아찔한 사고였다.실제로 2023년부터 2026년 10월까지 동해지방해양경찰청 관할 동해안에서 발생한 연안사고 가운데 테트라포드 추락 사고는 총 72건으로, 이 중 9명이 사망했다.사고 대부분은 낚시 중 발을 헛디뎌 추락한 경우였으며, 지역별로는 강원도 동해안 42건, 경북 동해안 30건으로 집계됐다.계절별로는 봄철 사고가 23건으로 전체의 약 32%를 차지했고, 사망자는 4명이었다. 가을·겨울철에는 17건으로 전체의 약 24%를 차지했지만, 사망자는 오히려 5명으로 봄철보다 많았다.이는 테트라포드 추락 사고가 계절을 가리지 않고 발생하며, 특히 가을과 겨울철에는 사고 발생 건수에 비해 인명피해 위험이 더욱 크다는 사실을 보여준다.테트라포드는 흔히 '네발방파석'이라고 불리는 구조물로, 파도의 힘을 줄여 항만시설과 선박을 보호하는 역할을 한다. 네 개의 뿔 모양 구조물이 서로 맞물려 파도의 에너지를 분산시키는 원리다.그러나 파도로부터 항만을 지키는 이 구조물이 사람에게는 매우 위험한 장소가 될 수 있다. 표면이 둥글고 경사가 급한 데다 바닷물과 해조류로 인해 미끄럽고, 구조물 사이에는 깊은 틈이 있어 한 번 추락하면 스스로 빠져나오기 어렵다.추락 과정에서 머리나 몸을 부딪혀 의식을 잃거나 구조물 사이에 몸이 끼일 경우 중상 또는 사망으로 이어질 수 있다. 더욱이 구조물의 높이와 복잡한 형태 때문에 자력 탈출이 쉽지 않고, 해양경찰 등 구조기관 역시 접근과 구조에 상당한 어려움을 겪는다. 구조가 지연될수록 생명을 잃을 위험은 더욱 커진다.동해지방해양경찰청은 이러한 테트라포드 추락 사고를 예방하기 위해 현장 중심의 안전관리와 홍보 활동을 강화하고 있다.지난 9월 8일에는 언론사를 초청해 테트라포드 위험성에 대한 현장 취재를 지원했다. 이를 통해 테트라포드의 구조적 위험성은 물론 추락했을 때 스스로 탈출하거나 외부에서 구조하는 일이 얼마나 어려운지를 국민에게 알렸다.또한 9월 11일부터 10월 11일까지 한 달간 가을 행락철을 맞아 테트라포드와 갯바위 등 연안 위험구역에 대한 중점 안전관리를 실시했다.그 결과 총 67회에 걸쳐 220개소를 점검하고 1,329명을 대상으로 안전 계도 활동을 펼쳤다. 아울러 안전 저해 행위 4건, 16명을 적발해 항만법 위반으로 조치했으며, 안전시설물 45개소를 보수하는 등 사고 예방을 위한 현장 활동을 이어갔다.이와 함께 「연안사고 예방에 관한 법률」에 따라 2025년부터 테트라포드 7개소를 출입통제구역으로 지정해 관리하고 있다. 앞으로도 지방자치단체 등 관계기관과 긴밀히 협의해 위험지역에 대한 출입통제를 확대해 나갈 계획이다.그러나 해양경찰의 노력만으로 모든 사고를 막을 수는 없다. 무엇보다 중요한 것은 국민 스스로 위험성을 인식하고 안전수칙을 실천하는 것이다.테트라포드 추락 사고를 예방하는 가장 확실한 방법은 단 하나다. 테트라포드 위에 올라가지 않는 것이다.출입통제구역에는 절대 출입해서는 안 되며, 낚시는 반드시 안전이 확보된 지정 장소에서 즐겨야 한다. 구명조끼를 착용하고 기상과 파도 상황을 사전에 확인하는 것도 기본적인 안전수칙이다.만약 추락 사고를 목격했다면 무리하게 직접 구조하려 하지 말고, 즉시 119 또는 해양경찰에 신고해 전문 구조기관의 도움을 요청해야 한다. 성급한 직접 구조는 구조자까지 위험에 빠뜨릴 수 있다는 점도 기억해야 한다.동해바다는 우리 모두가 안전하게 즐기고 지켜야 할 소중한 공간이다. 잠깐의 손맛을 위해 목숨을 걸 이유는 없다. 테트라포드는 낚시를 즐기는 장소가 아니라 거친 파도로부터 우리의 항만과 선박을 지키는 시설물이라는 사실을 반드시 명심해야 한다.올가을과 겨울, 동해바다를 찾는 모든 국민이 위험한 테트라포드 위가 아닌 안전한 장소에서 바다의 아름다움과 낚시의 즐거움을 만끽하기를 바란다.테트라포드에는 올라가지 말자. 한순간의 손맛보다 소중한 것은 나와 내 가족의 생명이다.