세상을 떠난 반려동물을 가상공간에서 추모할 수 있는 온라인 서비스가 출시 열흘 만에 누적 방문자 30만명을 넘어서며 인기를 모으고 있다. 최근 온라인에서 화제가 된 가상 사찰 '산사'에 이어 반려동물을 떠나보낸 보호자들이 추억을 간직하고 서로의 슬픔을 나눌 수 있는 온라인 공간에도 관심이 쏠리고 있다.11일 반려동물 온라인 추모관 '별꾹' 운영자에 따르면 지난달 30일 출시된 이 서비스의 누적 방문자는 전날 기준 약 32만명으로 집계됐다. 출시 나흘여 만인 지난 3일에는 순이용자 10만명을 기록했다. 별꾹은 무지개다리를 건넌 반려동물을 기억하고 추모할 수 있도록 만든 웹 기반 3차원(3D) 가상공간이다. 별도의 애플리케이션(앱)을 설치하지 않고 스마트폰이나 PC의 웹브라우저에서 이용할 수 있다.이용자는 아바타를 이용해 가상공간을 돌아다니며 반려동물의 사진과 이름, 함께했던 날짜 등을 기록하고 다른 보호자들과 추억을 나눌 수 있다. 실제 납골당처럼 사물함 형태로 마련된 추모 공간에 사진과 편지를 남기거나 꽃다발, 간식, 장난감 등을 선물할 수도 있다. 처음 500개로 시작한 반려동물 추모함은 이용자가 몰리면서 현재 2만2000개 가까이 늘었으며, 추가로 마련된 추모함도 대부분 찼다.추모관 외에도 다양한 활동을 할 수 있는 공간이 마련돼 있다. '무지개계단'에서는 구름 위에서 떠난 반려동물을 마주할 수 있고, '장생원'에서는 건강을 기원하는 소원등을 띄울 수 있다. '별빛법당'에서는 촛불을 켜고 추모 메시지를 남기거나 기도할 수 있다. 햇살동산과 별빛해변, 구름마을, 무지개너머 마을, 햇살눈꽃마을 등 각기 다른 분위기의 가상공간도 둘러볼 수 있다. 반려동물의 이름으로 나무를 키우거나 조약돌에 글귀를 적어 쌓을 수 있으며, 반려동물 캐릭터와 함께 산책하거나 쓰다듬는 활동도 가능하다.최근에는 동물보호 관련 협업을 통해 유기동물의 사연을 소개하는 공간도 마련했다. 별꾹은 유기동물 구조·보호시설인 포캣멍센터와 협업해 '포캣멍관'을 운영하고 있다. 이곳에서는 세상을 떠난 반려동물의 사연과 함께 새로운 보호자를 기다리는 유기견·유기묘의 이야기, 구조 배경 등을 살펴볼 수 있다. 가상공간 내 광장에는 실종된 반려견을 찾는 전단지도 게시돼 있다. 반려동물을 추모하는 공간이 유기동물의 사연을 알리고 실종 동물에 대한 관심을 모으는 데도 활용되고 있는 것이다.사회관계망서비스(SNS)에서도 이용자들의 반응이 이어지고 있다. 인스타그램에서는 "너무 마음이 아프지만 이렇게나마 서로를 위로할 수 있어서 좋은 것 같다", "언젠가 나에게도 다가올 모습이라 생각하니 눈물이 난다"는 반응이 나왔다. 한 이용자는 "떠난 반려동물로부터 메시지도 오는데 주저앉아 울었다. 너무 보고 싶다"며 그리움을 나타내기도 했다.이 서비스를 만든 사람은 마케팅 관련 회사에 다니는 직장인 이씨다. 자신이 키우던 반려동물을 떠나보낸 경험을 계기로 비슷한 아픔을 겪는 보호자들을 위한 공간을 만들었다고 한다. 이씨는 반려동물을 잃은 뒤 겪는 상실감인 '펫로스 증후군'과 관련해서도 이용자들로부터 위로받았다는 반응을 많이 듣고 있다고 했다. 이씨는 "실제로 도움이 많이 됐다는 다이렉트 메시지(DM)가 정말 많이 온다"며 "저도 막내 고양이를 처음 떠나보냈을 때 정말 힘들었지만 장례식장에서 들었던 따뜻한 말들 덕분에 마음을 조금 진정시킬 수 있었다"고 회상했다.