[경북신문=박해숙 기자]MBC '복면가왕'의 미국판 '더 마스크드 싱어(The Masked Singer)'가 현지에서 뜨거운 반향을 일으키며 성공적인 첫 데뷔전을 치렀다. 첫 번째로 복면을 벗은 복면 가수 '하마'는 미식축구 선수 안토니오 브라운이었다. 3일(국내시간) FOX에서 첫 방송된 미국판 '복면가왕'은 미국 전 방송사의 예능 프로그램 중 7년 만에 가장 높은 시청률을 기록했다. 7년 전 FOX의 음악 오디션 프로그램 '더 엑스 팩터(The X Factor)'의 첫 방송 시청률 4.4% 이후 최고 기록이다. 총 시청자수는 936만 명으로 동시간대 1위는 물론 광고주가 가장 선호하는 18~49세의 시청률 3.0%를 기록하며 뜨거운 현지 반응을 입증했다. (미국 TV바이더넘버스 기준) 요즘 미국 내 한창 인기 있는 시트콤 ‘빅뱅이론’이 시청률 1.0%, 총 시청자수 691만 명인 것에 비춰 본다면, 미국판 ‘복면가왕’이 거둔 성과는 괄목할 만하다. 시청자수는 집계 방식에 따라 더 증가할 것으로 보인다. TV 수상기 외에도 VOD, OTT 등으로 시청한 시청자수도 집계 중이라, 미국판 ‘복면가왕’을 시청한 총 시청자 수는 더 확대될 예정이다. 첫 방송 이후, 미국판 '복면가왕'에 미국 내 언론사들도 높은 관심을 보였다. 화려하고 환상적인 무대와 복면 가수들의 가창력, 그리고 복면을 벗은 첫 번째 복면 가수의 정체에 대한 기사량이 상당수를 차지했다. USA투데이는 “피와 폭력 없이 노래만으로 '왕좌의 게임'을 보는 듯 스릴과 두근거림을 느끼게 한다”고 평했다. SNS의 반응도 뜨겁다. 복면을 벗은 첫 번째 탈락자 외에도, 다른 복면 가수들에 대한 추측성 댓글과 응원 메시지가 실시간으로 올라오고 있다. FOX 내부에서도 미국판 ‘복면가왕’의 흥행에 상당히 고무된 모습이다. 제작자 크레이그 플레스티스도 ‘초대박’이라며 만족감을 드러냈다. MBC 콘텐츠사업국 박현호 국장은 "(미국 리메이크의 성공은) 시작에 불과하다"며 "미국 리메이크 방영 이전에 영국, 프랑스 등 주요 국가를 망라한 20여 개국에 '복면가왕' 포맷이 선판매 됐다. 조만간 전 세계에서 '복면가왕'이 리메이크 될 것"이라고 전했다. 미국판 '복면가왕'인 '더 마스크드 싱어(The Masked Singer)'는 총 10개의 에피소드로, 미국 지상파 방송 FOX에서 프라임타임인 매주 수요일 저녁 9시(현지시간 기준)에 방영된다. 6일 방송되는 MBC '복면가왕'에서는 90대, 91대, 92대 가왕 '독수리 건'의 연승 행보에 제동을 걸 새로운 도전자 8인이 출사표를 던진다. 이날 복면 가수들이 다양한 듀엣 무대를 선보인 가운데 유독 달달한 케미 넘치는 무대를 자랑한 한 혼성 듀엣 복면 가수들에게 시선이 집중됐다. 마치 실제 사랑하는 연인이 노래하는 듯 착각이 들 정도로 아름다운 하모니를 자랑한 것. 두 복면 가수의 핑크빛 무대에 이국주는 “연애 쪽에서 남 잘 되는 꼴을 못 보는데 이 두 분은 잘 돼도 배 아프지 않고 응원할 수 있다”, “두 분 다 미혼이어서 어떻게든 잘 됐으면 좋겠다”라며 진정한 팬의 심경을 고백하기도 했다. 사랑의 설렘을 전달해준 두 남녀 복면 가수 중 과연 상대를 꺾고 2라운드에 진출하게 될 승자는 누구일지 관심이 집중되고 있다. 한 남성 복면 가수는 담백한 음색과 한계를 모르는 힘찬 고음으로 단숨에 강력한 가왕 후보로 떠올랐다. 특히 유영석은 “김연우, 김범수의 장점을 다 갖춘 소리다”, “저분이 가왕이 될 것 같다”라며 열렬한 팬심을 고백하기도 했다. 과연 판정단을 사로잡은 복면 가수의 진짜 정체는 누구일지 또한 유영석의 바람대로 그가 ‘독수리 건’을 꺾고 새로운 가왕이 될 수 있을지 기대감이 모아지고 있다. 귀를 사로잡는 매력적인 음색으로 기분 좋은 2019년의 시작을 알릴 복면 가수들의 에너지 가득한 무대는 6일 오후 5시 ‘복면가왕’에서 만나볼 수 있다.