정부의 원해연 경수로·중수로 연구소 분리결정을 놓고 지역 정치권의 여야 신경전에도 불이 붙었다. 지난 16일 경주시의회 윤병길 의장을 비롯한 다수의 자유한국당 소속 시의원들이 기자회견을 통해 "원해연 경수로·중수로 연구소 분리결정을 수용할 수 없으므로 취소하라"며 유감을 밝힌데 이어, 17일에는 경북도의회 자유한국당 소속 최병준·배진석·박승직·박차양 의원도 입장발표문을 통해 정부의 결정에 심각한 유감을 나타냈다. 이들 자유한국당 소속 시·도의원들은 정부의 결정에 대해 구체적인 대응안은 내놓지 못했지만, 원해연 분리 유치에 대한 시민들의 불만을 해소하는 동시에 동경주에 설치될 중수로 연구소에 대한 정부의 투자 규모를 더 키우려는 목적이 주요한 것으로 풀이된다. 반면 더불어민주당 경주시지역위원회는 자유한국당 소속 시·도의원들의 이 같은 단체 행동에 강한 불만을 드러냈다. 임배근 더불어민주당 경주시지역위원장은 16일 가진 기자회견에서 “모 일간지의 원해연 입지와 관련된 보도가 나간 직후 청와대 자치발전비서관실을 통해 경주가 원해연을 유치해야 한다는 취지의 건의를 했고, 그 결과 중수로 연구소라도 경주에 유치할 수 있었다”고 주장했다. 그러면서 임 위원장은 “원해연 분리 유치 결정에 대해 정부를 상대로 불만을 나타내는 것은 큰 실익이 없다”며 윤병길 의장을 포함한 자유한국당 소속 의원들과의 각 세우기에 나섰다. 지난 7대에 이어 9대 자유한국당 소속 시·도의원들이 원해연 유치를 주요 의정의 핵심 원동력으로 활용해 온 만큼 이번 기회를 공격 포인트를 삼겠다는 전략으로 풀이된다. 특히 더불어민주당 경주시지역위원회는 17일 논평을 통해 “16일 오전 경주시청에서 윤병길 경주시의회 의장을 비롯한 자유한국당 소속 시의원들의 정부규탄성 단체 기자회견은 진정한 경주발전과는 동떨어진 행동으로 심한 우려를 금할 수 없다”고 비판했다. 그러면서 “ 2012년부터 8년 여 동안이나 논의되어 온 원해연 경주유치 문제를 이명박 박근혜정부에서 거의 전원 자유한국당계열 소속의 도지사와 경주 국회의원과 시장 및 시의원이 책임지고 활동하고 있었음에도 불구하고 손 놓고 있었거나 해결하지 못하고 있다가 이제 와서야 뒷북치듯이 정부결정의 철회를 운운하는 것은 참으로 한심할 수 밖에 없으며 무능력과 무책임을 스스로 드러낸 것으로 밖에 볼 수 없다”며 비난했다. 이같은 더불어민주당 경주지역위원회의 비난이 이어지자 경북도의회도 맞대응에 나섰다. 경북도의회 자유한국당 소속 최병준·배진석·박승직·박차양 의원은 17일 지역 언론에 배포한 입장발표문을 통해 “경주시민을 우롱하는 정부의 원전해체연구소 결정 발표에 대해 경북도의회 경주 도의원 일동은 분노와 허탈감에 강력한 유감을 표한다”면서 정부의 원해연 분리결정에 대해 유감 입장을 분명히 했다. 그러면서 “이러한 적합성과 타당성을 무시하고 내린 이번 결정에 대해 심히 유감을 표한다”며 “이번 원전해체연구소 설립 발표에 대해 납득할 만한 근거를 제시하고, 경주지역의 설립 예정인 원전해체연구소를 타 지역과 동등한 수준의 사업계획을 수립함과 함께 방사성폐기물의 안전 관리 대책을 제시할 것을 강력하게 요구한다”고 규탄했다. 사정이 이렇다보니 정부의 원해연 분리결정을 둘러싼 지역 정치권의 대치는 '점입가경'으로 점점 더 심화될 전망이다.