'봉화군민 직접참여형 태양광 발전사업'이 새로운 방식의 신재생에너지 발전사업으로 주목을 받고 있다. 봉화군(군수 엄태항)이 민선 7기 핵심사업 중의 하나로 '봉화군민 직접참여형 태양광 발전사업'을 새로운 방식의 주민참여 신재생에너지 발전사업으로 기획해 각종 민원을 최소화하며 안정적인 군민 소득 창출에 나선다. ‘봉화군민 직접 참여형 태양광 발전사업’은 정부의 재생에너지 발전 비중을 2016년 기준 7%에서 2030년에는 20%까지 늘린다는 ‘재생에너지 3020 이행계획’에도 적극적으로 동참하는 한편, 주민과 기업, 지방자치단체가 소통과 협업을 통해 개발이익을 공유함으로써 상생하는 신재생에너지사업의 새로운 모델이다최근 정부에서 발표한 ‘재생에너지 경쟁력 확보방안’에도 신재생에너지 확대는 기후변화 대응에 필요한 세계적 추세이며, 지방자치단체의 참여 확대와 규제 완화, 세계 수출시장 진출 등을 주요 내용으로 하고 있어 봉화군에서 추진 중인 재생에너지 사업이 더욱 관심의 대상이 되고 있다. ‘봉화군민 직접 참여 태양광 발전사업’은 크게 네 가지 세부사업으로 시행된다.  첫째, ‘분양형 태양광 발전사업’으로 전체 사업량(발전용량)의 60% 이상을 군민에게 분양하는 경우, 봉화군은 행정절차 지원, 기업은 시공, 주민들은 발전시설을 분양받아 향후 20년 이상 지속가능한 소득 창출이 가능해진다. 실제로 봉화군은 지난해부터 외지사업자가 추진하던 봉화읍 도촌리와 화천리 지역의 태양광 발전사업을 ‘분양형 태양광발전사업’으로 전환했으며, 360여 명의 주민이 참여해 공사도급계약을 체결하였고, 올해는 군 관리계획 결정 등의 행정절차를 진행이다. 둘째, ‘펀드형 태양광 발전사업’이다.  이 사업은 국·공유 유휴 토지를 낮은 임대료로 20년간 장기 임대해 사업부지를 확보하고, 봉화군민 출자로 협동조합 또는 펀드를 조성해 태양광 발전사업을 추진하는 방식이다. ‘봉화군 펀드형 태양광 발전사업’은 봉화군에서 전국 최초로 시도하는 사업모델로써 올해부터 1차 사업으로 3㎿~5㎿ 규모의 태양광발전소를 건설할 예정이다. 셋째, ‘영농복합형 태양광 발전사업’으로 버섯재배사, 축사 등 건축물을 활용해 태양광 발전사업을 추진하는 방식이다. 지역 농민들은 생업인 농업에 그대로 종사하면서도 태양광 사업을 통한 추가 수익을 얻을 수 있어 지역 내 갈등을 최소화하고 주민 수용성 제고에도 유리한 방식이다. 이와 더불어, 봉화군에서는 상대적으로 발전시설 허가가 싑고 높은 REC 가중치를 받을 수 있는 버섯 재배사를 통한 영농을 장려하기 위해 버섯 배지공장, 유통센터 등을 포함한 ‘버섯 클러스터 조성사업’을 계획하고 있다.끝으로, ‘계획입지형 태양광 발전사업’이다. 이 사업은 정부의 신재생에너지 정책 중 하나인 ‘계획입지제도’를 기반으로 주민 수용성과 환경성을 사전에 확보하고 개발이익은 공유하기 위한 모델이다. 무분별한 태양광 사업을 최소화하고 지방자치단체가 농지나 환경훼손을 줄일 수 있는 적지를 선정해 ‘태양광 산업단지’를 우선 조성한 후, 100㎾ 단위로 분할해 지역주민 및 귀농·귀촌인에게 분양하는 방법으로 진행하게 된다. 봉화군의 신재생에너지 정책을 위한 다양한 노력은 지난 5일 산업통상자원부 산하 사단법인 에너지전환포럼이 주관한 에너지전환포럼 출범 1주년 기념식에서 에너지 전환에 선도적인 역할을 한 공로를 대외적으로 인정받아 지역자치부문 에너지전환상을 수상하는 쾌거를 이루기도 했다.