더불어민주당 양정철 민주연구원장이 지난 21일 서훈 국가정보원장을 비공개로 만난 사실이 알려지면서 자유한국당을 비롯해 여야가 논란에 휩싸였다. 양정철 원장과 서훈 원장은 이날 서울 강남의 한 한정식집에서 오후 6시20분부터 10시40분까지 약 4시간 이상 회동을 했다고 27일 한 인터넷 매체가 처음 보도했다. 이에 대해 자유한국당 김정재 원내대변인은 논평을 내고 "양정철 원장이 누구인가. '문재인의 남자'로까지 불리는 대통령의 최측근으로, 내년 총선에서 민주당의 선거전략 총책을 자처한 인물"이라며 "그렇다면 서훈 원장은 또 누구인가. 비록 19대 총선에서 민주당 비례대표를 신청했다가 탈락했지만, 현재는 대한민국 정보기관의 최고 수장으로서 철저한 정치적 중립 의무를 지고 있는 인물"이라고 밝혔다. 그러면서 "국가 정보의 총 책임자인 서훈 국정원장과 대통령의 최측근이자 여당 싱크탱크의 수장인 양정철 원장의 만남이 갖는 파장 때문에 순식간에 뜨거운 논란거리로 떠올랐다"고 주장했다. 김 의원은 "이번 정부 들어 양정철 원장만큼 일거수일투족이 화제가 된 인물도 드물다"며 "양정철 원장은 문재인 정부 출범 직후인 지난 2017년 5월 '이제 잊혀질 권리를 허락해 달라'며 해외로 출국해 '문재인 정부에 부담을 주지 않기 위해 새 정부에서 어떤 직책도 맡지 않고 야인으로 남아있겠다'는 의지의 표명했다"고 설명했다. 또 "하지만 양 원장이 야인으로 있는 동안에도 복귀 시점과 향후 역할을 두고 설왕설래가 끊이지 않았고, 결국 그는 지난 14일 민주당 정책연구원장으로 현실 정치에 복귀해 문재인 정부의 성공을 위해 여당의 총선 승리를 돕겠다고 했다"며 "그런 그가 복귀 일주일 만에 국정원장을 만났다"고 문제를 제기했다. 김 의원은 "문재인 정부는 출범 직후부터 국정원의 국내 정보 수집 관련 부서를 폐지하는 등 국정원의 정치적 중립성 보장을 위해 노력해왔고, 국정원법 개정을 통한 법적·제도적 뒷받침 등 후속 절차도 남아있다"며 "이런 가운데 여권 핵심 인사와 국정원장의 회동은 그 자체만으로도 현 정부의 이런 국정원 개혁 노력에 의구심을 살 수 있게 하는 행동 아니냐는 지적이 나온다"고 말했다. 김정재 의원은 "양정철 원장은 정보기관을 총선에 끌어들이려는 음습한 시도를 즉각 중단하기 바란다"며 "서훈 원장 역시 즉각 자리에서 물러나 '민주당 선거도우미' 본연의 자리로 돌아가기 바란다"고 촉구했다.