박연차 태광실업그룹 회장이 31일 오후 3시 숙환으로 별세했다. 향년 75세.태광실업그룹에 따르면 지난해 말까지 왕성하게 경영활동을 해왔던 고 박 회장은 지병인 폐암으로 인해 서울 삼성병원에서 꾸준히 치료에 전념해왔다. 하지만 최근 병세가 급속도로 나빠져 끝내 회복되지 못한 것으로 알려졌다. 박 회장은 1945년 11월 밀양시 산골짜기에서 5남 1녀 중 넷째로 태어나 어려운 성장기를 보낸 자수성가형 기업인이다. 1966년 월남전 파병군으로 자원입대해 1968년까지 44개월간 복무했다. 파병 시절 사업에 대한 흥미와 재능을 발견하면서 1971년 정일산업을 창업해 사업에 첫발을 들였다. 이후 1980년 태광실업으로 법인명을 전환하고 임종 직전까지 50여년간 그룹 경영에 힘을 쏟았다. 고인은 평소 돈을 좇기 보다 사람이 중요하다는 강조처럼 ‘신뢰의 경영철학’을 기반으로 맨손으로 국내 신발산업의 부흥기를 이끌어 신화창조를 이룬 기업가로 평가받는다. 사업 초창기 숱한 역경과 어려움 마주하면서도, 1987년에 전 세계인의 스포츠 브랜드 나이키와 전략적 파트너십을 체결, 1994년에는 신발업계 최초로 베트남에 진출해 현지법인 태광비나실업을 설립했다. 이후 2000년 베트남 명예영사 취임, 2003년 베트남 직항로 개설 등 지속적으로 한·베 양국 교류 협력 증진에 중요한 역할을 해오며 민간 외교관으로서도 국익에 큰 기여를 했다.현재 태광실업그룹은 신발을 비롯, 화학, 소재, 전력, 레저를 아우르는 15개 법인 운영, 2019년 기준 매출 3.8조에 임직원 10만여 명 규모의 견실한 글로벌 기업으로 성장시켰다.유족으로는 부인 신정화 씨와 아들 박주환 태광실업 기획조정실장, 딸 박선영 씨, 박주영 정산애강 대표, 박소현 태광파워홀딩스 전무 등이 있다. 그룹 관계자는 "박 회장은 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 영면에 들었다"며 "장례는 평소 고인과 유족들의 뜻에 따라 비공개 가족장으로 최대한 간소하고 조용하게 치를 예정이다"고 말했다. 한편 고인은 ‘박연차 게이트’의 주인공으로 故 노무현 전 대통령과의 인연으로 대중들에게 이름을 알리기도 했다. 박 회장은 2009년 농협과 세종증권 관련 주식 조작 수사 과정에서 여야 가리지 않고 정치인에게 금품을 제공한 혐의를 받았다. 검찰은 이를 시작으로 노 전 대통령의 수사에 나섰으나, 수사 도중 노 전 대통령이 서거하면서 대검찰청 중앙수사부는 해당 사건을 ‘공소권 없음’ 처분하고 수사를 종결했다.