일제강점기에 개통된 경주시 동해남부선과 중앙선이 올해 12월 폐선되면서 이와 관련된 '경주역의 활용방안'에 대해서 큰 관심이 모아지고 있다. 경주시는 정부의 복선전철화 정책에 따라 오는 12월 폐역을 앞둔 경주역과 역광장의 부지 활용계획 수립에 착수했다고 24일 밝혔다. '경주역 부지 활용 계획안'에 따르면 성동동 169-2번지 외 110필지의 14만 8770㎡(4만5000여 평)에 달하는 경주역 부지에 ▲공공청사, ▲상징광장, ▲관람타워, ▲문화·공원시설, ▲복합상업시설, ▲커뮤니티시설 등 경주의 행정·문화·상업의 새로운 중심 도시공간을 조성할 계획이다. 사업기간은 2019년~2028년까지 10년간이며, 민간자본 유치(SPC설립), 도시재생활성화 사업(경제기반형) 등의 개발방법으로 추진된다. 또한 사업 가운데 '동천~황성 도시 숲'의 경우는 동천·황성 폐선 예정부지 변 완충녹지 9만8237㎡에 560억원을 투입해 공원, 휴식광장, 산책로, 운동시설, 자전거도로, 주차장 등을 2024년까지 조성할 예정이다. 아울러 경주역과 함께 폐선 예정된 서경주, 건천, 안강, 불국사, 입실 등 총 17개 역 부지 대해서도 2022년까지 공공기반시설 및 관광자원 확충, 도시숲길 조성 등의 사업이 추진된다. 다만, 시는 이 사업의 핵심이자 중심축인 경주역 부지 활용에 대해서는 종합정비계획 수립될 때까지 상당한 기간이 필요하고, 개발을 위한 많은 소요예산과 부지의 소유자인 공단·공사와 다양한 협의가 이뤄져야 하는 만큼 먼저 임시활용방안을 모색하기로 했다. 현재 경주시는 성동시장 상인회를 비롯한 여러 단체와 시 관계부서로부터 임시활용에 대한 의견수렴과정을 거쳐 활용방안을 마련 뒤 최종 공단·공사와 협의할 계획이다. 시는 구체적 방안이 나오는대로 폐철도활용사업단이 주관하는 별도의 추진반도 구성할 계획이다. 특히 이 과정에서 시민단체와 협의하는 등 다양한 의견수렴을 거쳐 도심경제활성화를 위한 임시활용방안을 모색해 나갈 방침이다. 경주시는 임시활용 방안에 따른 계획이 구체화될 경우, 경주역 주변상권 및 도심경제 활성화를 위한 마중물 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 주낙영 경주시장은 “경주역 부지의 임시활용은 성공적 개발을 위한 첫 시험대라는 각오로 시민들의 다양한 의견수렴을 거쳐 방안을 수립할 방침”이라며, “기능이 상실될 경주역 및 광장을 시민은 물론 경주를 찾는 관광객들이 꼭 한번 가보고 싶은 명소로 만들도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.