소멸 위기에 있는 지방을 구해낼 방법이 없을까. 이런 와중에 지방시대 기치를 내걸고 탄생된 사단법인 '지방시대'의 역할을 살펴본다. 사단법인 지방시대는 대통령소속 지방시대위원회와 함께 지방시대 비전을 공유하면서 위기의 지방을 구해내야 한다.   　사단법인 지방시대는 윤석열 정부의 균형발전 성공을 위해 창립돼 의미를 더해 주고 있다. 참여자는 전국의 각계각층의 전문가들이 함께하고 있다. 다양한 정책과 아이디어를 균형발전과 관련된 의견을 수렴하여 정부 정책에 반영시킨다. 정부와 비전을 함께 공유하면서도 때로는 지역균형발전을 위해 쓴소리도 마다하지 않는다.   　지방시대 제1 사업은 지역균형발전 전략과제를 도출하고 분과·지역 위원회를 통해 핵심의제를 연구하고 분과별 세미나, 워크숍을 정기적으로 개최하여 중장기 과제와 현안을 조사 분석한다는 구상이다. 현안에 대한 국민여론조사와 전문가그룹 인터뷰 등을 통해서 중장기 설루션 도출해 낼 계획이다.   　제2 사업으로는 공공-민간 협력생태계 조성사업 제언, 민간기업(산하 연구기관 포함)과의 정책 네트워크를 구성하여 국내외 기업들의 지방 이전, 투자, 지역 인재 채용 등을 유도하고 촉진하는 정책 개발에 힘쓴다.   　지자체와 의회 등과의 정책협력 네트워크를 형성하여 지역 경제 활성화를 위한 과제 발굴로 지방대 육성, 민관 산 연 혁신생태계 구축, 로컬 크리에이터 발굴 등 실질적 추진방안을 모색한다. 제3 사업으로는 지역 인재 아카데미 운영, 국내외 정책, 법령, 사례 중심의 교육 프로그램을 개발, 공무원과 의회 관계자, 각급 학교, 일반인 대상 홍보하고 교육을 실시한다.   　특히 청년층 중심으로 <지방시대 아카데미> 운영하고 제4 사업으로는 지방시대 웹북, 웹리포트 발간 등 동영상 교육 콘텐츠를 개발하여 회원은 물론 정책 설계 및 의사 결정기관을 제공한다.     국내·외 우수 사례와 정책 아이디어를 발굴, 회원들과 관련 기관에 제공한다. 이번에 대전에서 가진 사단법인 지방시대 창립총회에서 만장일치로 회장에 선출된 박도문 대원그룹 회장은 지방 소멸은 반드시 막아야 한다며 의지가 강했다.   　지방 균형발전은 윤석열 정부의 공약이다. 소멸 위기의 지방을 균형발전을 통해 지방시대를 열어가기 위해서는 비수도권 자치단체와 국민이 나서야 하는 이유가 여기에 있다. 균형발전은 국가적인 의제가 다루어 진지 20년이 흘렀지만 문제 해결에 앞장선 정권은 없었다.     자고 나면 수도권은 인구는 증가하는데 비수도권은 인구가 급격하게 감소해 공동화 현상이 심각한 수준이다. 정부의 투자마저 수도권에 집중되고 비수도권은 계획된 사업들이 예비 타당성 었사조차 통과하지 못해 개발의 양극화가 심화 상태에 있다.   　특히 지방이 소멸이 빨라지는 것은 청년이 없기 때문이다. 작년 출산율은 최저치를 기록했고 2040년부터는 모든 지역이 인구감소가 가속화되면서 고위험 소멸지구가 속출할 수밖에 없다. 　수도권이 젊은 인구를 '블랙홀'처럼 빨아들이는 것이 문제다. 지방의 젊은 인구가 대규모로 유출되는 데에는 두 차례의 계기가 있다. 대학 입학과 취업이 그것이다. 중앙의 좋은 기업과 명문대의 지방 이전이 대안이 될 수 있다.