정부가 북측의 이산가족 상봉 제의를 수용하고 상봉을 위한 실무접촉에서 이산가족 상봉의 정례화를 제의하기로 했다.
정부 고위당국자는 12일 기자들과 만나 "북측이 이산가족 상봉을 위한 적십자 실무접촉을 갖자고 제안한데 대해 이번주 초 답변을 보낼 예정"이라며 "이명박 대통령도 이산가족 문제에 대한 근본적 해결을 강조해왔기 때문에 이산가족 상봉은 일회성이 아닌 정례화가 돼야 한다는 점을 북한에 제의할 것"이라고 밝혔다.
이 당국자는 "이산가족 상봉 정례화는 이명박 정부 출범때부터 지속적으로 요구한 사안"이라며 "정부는 이산가족 상봉이 일회성 행사로 그쳐서는 안 된다는 분명한 인식을 갖고 있다"고 강조했다.
특히 "이산가족들의 고령화로 인해 매년 수천명의 이산가족들이 유명을 달리하고 있는 안타까운 현실과 이산가족 문제는 순수한 인도적 사안이라는 성격을 감안해 볼 때 정치적 상황과 무관하게 상봉을 정례화 해야 한다"고 말했다.
이 당국자는 북측의 제안을 수용한 배경에 대해 "이번 접촉을 계기로 이산가족 상봉을 정례화 하는 것이 천안함 피격 사건에도 불구하고 개성공단을 열어놓고 순수 인도적 지원을 유지하도록 한 우리 정부의 뜻과도 맞는 일"이라고 설명했다.
이는 북측 제안을 천안함 사건과 금강산 관광지구 폐쇄 등 일련의 정치적인 남북관계 경색 국면과는 별도로 순수 인도적인 차원에서 받아들이겠다는 뜻으로 풀이된다.
이 당국자는 남북 적십자 실무접촉 일정과 관련, "북한에 적십자 실무접촉을 갖자는 답변을 보낸 뒤 관계부처와 협의해 실무접촉 날짜를 정할 것"이라고 밝혔다.
이산가족 상봉은 이명박 정부 들어 지난해 9월 추석을 계기로 금강산에서 한차례 열렸었다. 정부는 지난해에도 북측에 이산가족 상봉 정례화를 제안했지만 남북관계가 얼어붙으면서 더 이상 논의를 진전시키지 못했다.
한편 정부는 이번 주에 '쌀·시멘트·중장비'를 적시한 북한의 수해지원 요청에 대한 답변도 보낼 계획인 것으로 알려졌다.
