입학 시즌이 다가왔으나 입학생이 없는 학교들은 쓸쓸한 봄을 맞이한다. 올해 입학식이 열리지 않는 학교가 12개 시·도 182곳에 달하는 것으로 집계됐다. 이수치는 교육부의 공식 집계이기는 하지만 비공개 교육청이 있어 정확하지 않다.　 경북교육청도 학교 보존에 몸부림치고 있으나 예외는 아니다. 자고 나면 본교가 분교로 격하되고 분교가 취학 아동이 없어 역사 속으로 사라진다. 울며 겨자 먹기로 입학식이 열리는 학교도 학생 수가 줄어든 것은 마찬가지다.　  졸업·입학 시즌이 '대목'인 꽃 가게 상인들은 학령인구 감소를 절감하고 있다. 꽃가게 들은 "졸업시즌과 입학 시즌에도 재미가 없다"라며 "예전에는 졸업과 입학으로 정신없는 하루를 보냈지만 갈수록 꽃 주문이 급격하게 줄어들어 직종을 바꿀 수밖에 없다"며 빠른 속도로 줄어드는 학령인구 감소를 우려했다. 　 왜 이런 현상이 일어나며 대책은 없을까? 학령인구 감소는 지방소멸에서 원인을 찾을 수 있다. 지방소멸은 학계, 언론계뿐 아니라 행정에서도 일상적인 용어가 되었다. 　 우리나라 '지방자치법'과 '지방자치 분권 및 국가균형발전 특별법'에서도 명확한 기준 없이 '지방소멸'과 '인구감소지역'이라는 용어를 동시에 규정하고 있다. 　 지방의 인구감소와 고령화가 급속하게 진행되고 지역이 심각한 위기에 처한 것은 어제오늘이 아니다. 지방은 소멸하는 것이 아니라 국가와 자본에 의해 소멸당하고 있는 것은 아닌지 되짚어 볼 때다.　 그렇다고 지방이 금방이라도 없어지는 것은 아니다. 지방소멸은 사태의 심각성을 강조하기 위해 만들어진 용어일지 몰라도 지역민들의 입장에서 보면 섬뜩한 표현이다. 이는 지역주민의 불안감을 부추켜 지역 활성화를 위한 주민들의 관심과 의욕을 저하시킬 수 있다.　 정부에서는 지방소멸을 극복하기 위한 대응책으로 지역경제 활성화와 생활인구 유입 정책 등을 추진하고 있지만, 재정지원과 제도개선 등에서 크게 벗어나지 않는 시책들이 대부분이다. 지방자치 단체와 지방의회 역시 대응책을 내놓고 있으나 좀 더 적극적이 여야 한다.　 취학 아동이 줄고 있는 지방소멸을 근본적으로 막을 수 있는 대안이 없을까? 단편적인 대책보다 청년들이 돌아오는 획기적인 정책을 세워야 한다. 단위사업을 백가쟁명식으로 추진하지 말고 본질적인 것을 찾아내 해결하면서 학교마다 입학생들이 모여드는 활짝 웃는 날이 오기를 기대해 본다.