김천시는 이달 29일부터 다음달 6일까지 9일간 ‘2025 연화지 벚꽃 페스타’를 개최한다고 밝혔다. 연화지는 2023년 한국관광공사에서 선정한 ‘대한민국 밤밤곡곡 100선’에 선정되는 등 봄철 벚꽃 야경 명소로 각종 SNS를 뜨겁게 달궈 매년 20만 명이 찾는 김천시 대표 관광지로 거듭나고 있다. 하지만, 최근 벚꽃 개화 시기마다 무분별한 불법 노점, 지정 주차장 안내 부족, 혼잡한 인파로 인해 아름다운 벚꽃 야경 명소를 기대했던 방문객들이 불편을 겪으며 연화지에 대한 걱정과 우려의 목소리가 커졌다.김천시는 매년 반복되는 문제점을 개선하고자 올해 처음으로 벚꽃 축제를 기획해  참여업체 모집 및 관리 등 행사 전반을 전문 대행사에 위탁 운영해, ‘연화지 벚꽃 페스타’를 봄철 대표 축제로 발전시킬 계획이다.특히 올해 처음 시행하는 벚꽃 축제의 정체성을 살리기 위해  솔개(鳶)가 봉황으로 바뀌었다(嘩)란  뜻을 가진‘연화지(鳶嘩池)’의 한자를 활용해 스토리텔링을 개발했다. ‘연못가에 흩날리는 꽃잎을 맞으면 근심 걱정은 날아가고 소망은 꽃잎처럼 피어난다’라는 콘셉트를 바탕으로 관람객들이 소원을 빌고 싶은 ‘소원 명당’으로 조성해, 연중 관광객 발길이 닿는 명소로 거듭나길 기대하고 있다. 또한 지난해 가장 큰 문제점으로 지적된 불법 노점 운영을 개선하고자 영업신고증·보건증 등을 소지한 업체를 대상으로 참여업체를 공개모집 한 후 50개 업체(푸드마켓18, 플리마켓30, 푸드트럭2)를 선정해, 9일간 한시적 영업신고증을 발급해 합법적이고 안전한 먹거리 부스를 운영한다. 그리고 단순한 벚꽃 관람을 넘어 방문객에게 감동과 볼거리를 제공하고자 ‘블라썸테라스, 블라썸로드’를 만들어 이색적인 벚꽃 관람 체험 공간을 마련했고, ‘김천 8경·벚꽃 실루엣·벚꽃피아노’ 등 추억을 남길 수 있는 포토존도 선보일 예정이다.최순고 김천시장 권한대행(부시장)은 “처음 개최하는 연화지 벚꽃 축제가 성공리에 개최될 수 있도록 세심하게 준비하고 있으니 많은 분이 김천의 아름다움을 만끽하고 소중한 추억을 만들어 가시길 바란다”고 말했다.   한편 김천시는 지난 21일 참여업체를 대상으로 축제 기간 상행위 관련 준수사항 및 바가지요금 근절, 원산지 표시, 위생 수칙 준수 등 마켓 운영과 관련된 교육을 시행하는 등 방문객의 쾌적한 벚꽃 관람을 위해 최선을 다하고 있다.