김천시 연화지 벚꽃 관람행사가 달라진 교통·안전·환경 등으로 방문객들의  큰 호평을 받았다.김천시는 당초  지난 3월 29일부터 4월 8일까지 11일간 '대한민국 밤밤곡곡 100선'에 선정된 연화지를 봄철 대표 축제로 육성하기 위해 올해 첫 축제를 기획했으나 3월 말 경북 지역에 발생한 대형 산불로 인해 '2025 연화지 벚꽃 페스타'를 전면 취소했다. 
 
다만 방문객 편의 제공 및 지역경제 활성화로 사전에 선정된 마켓은 기존 계획대로 운영했고 체계적인 관리를 통해 한 건의 안전사고 없이 안전한 벚꽃 관람 지원을 마무리했다. 연화지는 매년 무분별한 불법 노점과 교통체증, 주차장 부족, 쓰레기 투기 등 많은 문제점이 있었지만, 축제 전 연화지 인근 주민과 상인, 유관기관의 지속적인 소통으로 횡단보도 신설, 유연한 교통 통제, 불법 노점상 근절, 쓰레기 민원 제로 등 몇 년간 지속된 문제점을 일거에 개선해 큰 성과를 이뤘다. 시는 올해 사전 공고를 통해 48개 참여 업체를 선정하고 한시적 영업허가증을 발급함으로써 지난해까지 꾸준히 문제가 제기됐던 불법 노점 개선과  주차장 부족 문제 해결로 횡단보도 2개소를 신설해 종합스포츠타운 주차장에서 연화지까지 5분 내 접근할 수 있는 체계를 마련했다.
벚꽃 외 볼거리가 없었던 연화지에 김천 8경 포토존·벚꽃 피아노·실루엣 포토존·블라썸 로드 등 다양한 콘셉트의 포토 스팟을 구성해 방문객들에게 잊지 못할 추억을 제공해 큰 호응을 얻었다.
배낙호 김천시장은 “축제는 취소됐지만 소상공인을 위한 마켓 운영으로 지역 상권에 조금이나 활력을 불어넣을 수 있어 뜻깊게 생각한다”며 “벚꽃 개화기 많은 방문객으로 불편했을 인근 주민들과 안전사고 없이 마무리할 수 있게 도와주신 유관기관에 깊은 감사의 인사”를 전했다. 한편 연화지는 도내 대형 산불 발생, 축제 취소에도 불구하고 벚꽃 개화기간에 많은 관람객이 방문해 명실상부 대한민국 대표 벚꽃 야경 명소로 자리매김해 올해 업그레이드된 관람환경으로 내년에도 풍성한 즐길 거리, 볼거리를 갖춘 축제로 기대감도 높였다.
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