일하는 노인 비율, 청년과 같아졌다…노동시장 '세대 역전'

일하거나 일자리를 찾는 60세 이상 고령층이 빠르게 늘면서, 이들의 경제활동참가율(이하 경활율·전체 인구 대비 경제활동인구 비율)이 청년층과 거의 같은 수준에 도달했다. &nbsp; 고령화 영향으로 일하는 노인은 대폭 늘어났지만 청년층은 '쉬었음' 등으로 구직시장 이탈 비중이 커지면서 노령층이 점차 노동시장의 주류로 부상하고 있다.16일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 달 60세 이상 경활률(전체 인구 대비 경제활동인구 비율)은 49.4%로 집계됐다. 60세 이상 인구의 절반이 일을 하거나 구직 중이라는 뜻이다. 60세 이상 경활률은 1년 전보다 0.8%포인트(p) 상승했다. 1999년 6월 관련 통계가 집계된 뒤로 가장 높다.고령화 영향으로 2011년 이후 본격적으로 상승하기 시작해 점차 속도가 빨라지는 추세다. 최근 5년간 상승 폭은 4.6%p로 같은 기간 15세 이상 인구 경활률 상승폭(2.6%p)의 두배에 육박한다.노령층 경활률은 최근 하락세인 15∼29세 청년층 경활률을 사실상 따라잡았다. 지난달 청년층 경활률은 49.5%로 60세 이상과 차이는 0.1%p에 불과했다.지역별로 보면 이미 추월 흐름이 뚜렷하게 감지된다. 전국 17개 시도 중 올해 1분기 기준으로 60세 이상 경활률이 청년층보다 높은 곳은 10개로 절반이 넘는다. 지방 소도시에서 뚜렷했던 이런 흐름은 최근 대구·광주 등 대도시로 확산하는 모습이다.반면 청년층 경활률은 지난해 5월부터 13개월 연속 하락세다. 제조업·건설업 일자리 감소, 대기업의 경력직 선호 등 구조적 문제 속에서 '쉬었음' 등 구직시장 이탈자가 꾸준히 늘어난 탓이다.전문가들은 이 같은 현상이 단순한 고령층 노동시장 진입 증가로만 해석돼선 안 된다고 지적한다.&nbsp; &nbsp; 2023년 기준 한국의 노인 빈곤율은 38.2%로 OECD 최고 수준이며, 65세 이상 연금 수급자의 월평균 연금은 80만원으로 최저 생계비(2024년 기준 134만 원)를 밑돈다.김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "최근 구직을 단념하거나 포기하는 청년이 늘고 있지만 60세 이상 고령층은 노동시장에 더 많이 참여하는 경향이 있다"라며 "이런 현상은 당분간 심화할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.