[김민석의 건강과 음악] 우리는 왜 음악에 중독되는가: 오피오이드의 비밀

어떤 음악을 들으면 몸에 소름이 돋는 순간이 있습니다. 특정 멜로디, 특정 악기의 울림, 혹은 가사를 듣는 그 찰나에 우리는 말로는 설명할 수 없는 감정을 느낍니다. 누군가는 이를 '감성적 반응'이라고 하고, 또 누군가는 '추억의 소환'이라 말하지만, 과학은 이번에 보다 분명한 해석을 내놓았습니다.&nbsp; &nbsp; 쾌감을 느끼는 순간 우리의 뇌는 진짜로 보상을 주고 있었고, 그 보상의 화학 물질은 우리가 통증을 잊을 때 분비되는 것과 같았습니다. 음악이 ‘마약 같다’는 표현은 이제 단순한 비유로만 들리지 않습니다.핀란드 연구진은 PET과 fMRI를 함께 사용하는 실험을 통해 음악이 뇌의 μ-오피오이드 수용체, 즉 MOR 시스템을 활성화시킨다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 수용체는 음식, 성, 사회적 유대 같이 생존과 직결된 보상에 관여하는 핵심 회로입니다.&nbsp; &nbsp; 실험에 참여한 사람들은 자신이 가장 좋아하는 노래를 들으면서 뇌 촬영을 받았고, 그때마다 ‘소름’이 돋는 순간을 버튼으로 표시했습니다. 놀랍게도, 이 쾌락의 순간들은 뇌의 핵심 보상 영역인 복측 선조체와 편도체, 전두엽에서 MOR 수용체 활성의 증가와 정확히 겹쳤습니다. 추상적인 감정이 구체적인 신경 화학 반응으로 드러난 것입니다.더 흥미로운 사실은 음악에서 느끼는 쾌감의 강도에 개인차가 있었고, 그 차이는 MOR 시스템의 기본 활성 상태와 관련이 있었다는 점입니다. 같은 음악을 듣고도 어떤 사람은 더 깊은 감동을 느꼈고, 이들의 뇌에서는 MOR 수용체가 원래 더 풍부하게 준비돼 있었습니다.&nbsp; &nbsp; 이 수용체의 농도는 단지 음악뿐 아니라 맛있는 음식, 따뜻한 접촉, 즐거운 웃음에도 영향을 주는 것으로 알려져 있어 이 연구는 단지 음악 연구를 넘어서 인간의 감정과 보상 체계 전체에 대한 중요한 단서를 제공합니다.결국 음악은 단지 귀로만 듣는 것이 아니라 뇌가 반응하고 보상하며 기억하는 체험입니다. 음악이 통증을 줄이고, 사람을 연결하고, 기분을 치유한다는 말은 과장이 아닙니다. 이번 연구는 음악이 뇌의 보상 시스템을 실제로 자극하며 오피오이드 시스템과 도파민 시스템이 협력하여 깊은 쾌락을 만들어낸다는 사실을 밝혔습니다.&nbsp; &nbsp; 우리는 왜 음악을 듣는가? 왜 반복해서 같은 곡에 이끌리는가? 음악을 들을 때 느끼는 그 벅찬 순간은 단지 기분 탓이 아니었습니다. 뇌는 그때 실제로 우리에게 보상을 주고 있었고, 우리는 그 안에서 조용히 행복해지고 있었던 것입니다.오늘 들으실 곡은 쇼팽이 작곡한 녹턴 11번과 12번입니다. 작품 번호 37번으로 묶인 이 두 곡은 1839년에 출판되었고, 낭만주의 음악을 대표하는 녹턴 장르에서 한동안 가장 뛰어난 성취로 여겨졌던 작품들입니다.&nbsp; &nbsp; 이후 20세기 중반부터 다소 잊히는 경향도 있었지만, 여전히 쇼팽의 시적 감수성과 형식적 실험을 가장 투명하게 드러내는 예로 평가받고 있습니다. 특히 슈만은 이 곡들에 대해 “보다 고귀한 종류의 음악으로 시적 이상이 보다 투명하게 빛나는 작품”이라 평하며 극찬한 바 있습니다.녹턴 11번은 전형적인 ABA의 3부 형식을 따르면서도 각 부분의 감정 흐름이 깊고 치밀하게 구성되어 있습니다. 도입부는 조용한 슬픔으로 시작되며, 16마디가량 반복된 후 점차 격정으로 치닫습니다.&nbsp; &nbsp; 특히 반복된 부분에서 갑작스러운 다이나믹의 등장은 격정 속에서도 감정을 억제하려는 내면의 갈등을 보여주는 듯합니다. 중간부는 코랄 형식으로 구성되어 있으며 8분음표 하나 없이 4분음표의 느린 화성만으로 진행됩니다. 이 단순하고 평온한 분위기는 마치 종교적 위안처럼 다가오며 앞선 고통과 대비를 이루는 동시에 곡 전체의 중심을 이룹니다.&nbsp; &nbsp; 그러나 이러한 위로는 다시 처음의 어두운 정서로 돌아오면서, 오히려 그 슬픔이 더욱 뚜렷하게 부각됩니다. 전체적으로 이 곡은 내면의 고뇌와 그 너머에 있는 희망 또는 신념을 묵묵히 표현하는 음악입니다.녹턴 12번은 앞선 곡과는 전혀 다른 밝고 부드러운 정서를 지니고 있습니다. 곡은 6/8 박자의 바르카롤(배노래) 리듬 위에 펼쳐지는 감미로운 선율로 시작되며 병행 3도와 6도로 구성된 선율이 바다 위를 흐르듯 유려하게 전개됩니다.&nbsp; &nbsp; 이 곡은 1838년 쇼팽이 조르주 상드와 함께 마요르카 섬에 머물던 시기에 쓰인 것으로 추정되며 따뜻한 지중해의 기운이 음악 속에도 자연스럽게 스며든 듯한 인상을 줍니다.&nbsp; &nbsp; 두 번째 주제는 단순한 4분음표와 8분음표 리듬으로 이루어진 선율인데, 많은 이들이 이 멜로디를 쇼팽이 작곡한 것 중 가장 아름다운 것 중 하나로 꼽기도 합니다. 이 주제는 후반부에서도 다시 등장하여 곡을 마무리하는데, “적을수록 아름답다”는 표현이 절묘하게 적용되는 대목입니다.&nbsp; &nbsp; 곡의 끝은 조용한 정적 속에서 마무리되며, 소박한 감동을 남깁니다. Op.37의 두 녹턴은 쇼팽이 녹턴이라는 장르를 단순한 감성 표현의 도구에서 한층 더 높은 시적 이상을 구현하는 형식으로 끌어올렸음을 보여줍니다.&nbsp; &nbsp; 하나는 어두운 고통 속의 신념과 위로를, 다른 하나는 따뜻한 정서 속의 단순한 아름다움을 표현하며, 두 곡은 각기 다른 방식으로 우리에게 깊은 정서적 울림을 전해줍니다.