구제역 사태가 그칠 줄 모르고 확산되는 가운데 방역작업에 나선 농림수산식품부와 지방자치단체 공무원, 수의사들의 피로상태가 한계를 넘어 탈진 및 의식불명, 사망으로까지 이어지고 있다. 지난해 11월 첫 구제역 발병 이후 26일 현재까지 구제역 방역현장에 투입됐다 과로 등으로 숨지거나 의식불명에 빠진 공무원은 7~8명인 것으로 알려졌다. 구제역이나 AI(조류인플루엔자)는 특성상 한번 발병하면 공기나 사람등에 의해 짧은 시간에 급속히 광범위하게 확산되는 데다, 일부 축산농가 등의 안일한 자세도 가세해 문제의 심각성을 더한다. 공무원들의 노력만으로 구제역 확산을 막는 데는 한계가 있다는 것이다. 따라서 방역당국과 검역공무원은 물론 항공업체, 여행사, 사료제조·판매업체, 축산농가, 일반 시민들은 구제역의 심각성을 절실히 인식, 발병 초기부터 과학적인 방역작업 매뉴얼에 따라 총체적·적극적·자율적으로 확산방지에 힘을 모아야 한다. 특히 정부는 윤증현 기획재정부 장관이 이날 경제정책조정회의에서 밝힌 것처럼 설 연휴(2월2~6일) 기간동안 구제역과 AI 확산 방지를 위해 총력을 기울이여 한다. 또 고향을 찾는 귀성객들도 이번 설 만큼은 구제역이 발병한 지역의 경우 방문을 자제하고 협력하는 성숙된 시민의식이 필요하다. 윤 장관은 "설 연휴 기간 동안 해외여행 등 대규모 인구이동이 예상된다"며 "그동안 정부는 핵심 현안인 구제역 방역과 서민물가 안정을 위해 전방위 대응을 해 왔지만 아직 서민 물가가 불안하고 구제역도 좀처럼 잡히지 않고 있다"며 범정부·국민적 협조를 당부했다. 농식품부와 지자체 등에 따르면 구제역이 두달간 이어지고 있어 방역작업에 투입된 공무원들이 다치거나 숨지는 등 사고가 끊이지 않고 있다. 농식품부 등 중앙부처 공무원들도 심한 피로감과 함게 탈진을 호소하고 있다. 방역작업을 책임진 중앙부처 공무원이라 내놓고 말은 못하지만 고충이 이만저만이 아니라는 것이다. 지난 24일 전남 보성군청에서 근무하는 공무원(심상대 녹차육성계장)이 과로로 숨졌다. 지난 주말 그는 지역의 AI가 발생한 오리농장에서 매몰작업을 실시하고 돌아와 지쳐있던 상태였던 것으로 전해졌다. 또 지난 18일과 19일에는 충주시청 공무원 2명이 과로로 쓰러져 병원에 입원하는 등 계속된 밤샘 근무를 버티지 못해 피해자가 속출하고 있다. 가장 구제역 발병기간이 오래된 경북은 이달에만 공무원 2명이 구제역 방역활동 중에 쓰러져 의식불명 상태에 빠지거나 숨졌다. 경북에서 인명피해가 가장 많아 현재까지 경북에서 5명이 숨지거나 중상을 입었으며, 전국으로 보면 모두 7~8명이다. 이 같은 상황은 방역 총책을 맡고 있는 농림수산식품부도 마찬가지다. 농식품부는 지난해부터 장·차관을 포함해 국장급 이상 간부들이 돌아가며 매일같이 철야근무를 하고 있다. 구제역이 장기화되는데다 쉴새없이 의심신고가 접수되고 있어 농식품부 공무원들의 피로감과 스트레스가 해당 지자체에 못지 않다. 방역관련 공무원들은 과로로 인해 몸무게가 5~10㎏ 빠지는 등 심한 피로감으로 탈진상태에 빠졌다. 이 뿐만이 아니다. 매몰 현장에서 살처분 현장을 경험한 공무원들은 환청 등 '외상 후 스트레스장애(PTSD)'를 호소하는 등 피해사례가 끊이지 않고 보고 되고 있다. 살처분에 참여한 한 방역관련 전문가는 "외부에서 살처분 후 매몰작업에 지원을 나갔다 충격을 받고 발길을 돌렸다"며 이 같은 사례는 나뿐 만이 아니다"고 고충을 토로했다. 그는 "구제역이 발병한 현장 공무원과 주민들을 대상으로 한 외상후 스트레스 관리 및 치료가 병행돼야 한다"고 조언했다. 실제로 2000년과 2009년에는 경기북부 등 일부 지역의 축산농가주들이 구제역 발병으로 자식처럼 키우던 소와 돼지 등이 살처분 당하자 충격과 슬픔을 못이겨 자살한 경우도 있었다. 농식품부 관계자는 "방역현장에 행정직 공무원이 투입되다보니까 해당 공무원의 소속기관에서 주관해서 순직처리 등 피해보상을 하게 된다"면서 "그 외에 따로 할 수 있는 보상은 없는 상황이다"라고 말했다.