북한이 남하한 주민 31명의 송환 문제를 해결하기 위해 9일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회에서 남북적십자실무접촉을 갖자고 제의했다.
또 이 자리에 귀순의사를 밝힌 4명과 이들의 북측 가족들을 배석시키자고 제안했다.
통일부는 7일 오전 북한 적십자회(위원장 장재언)가 주민송환과 관련, 대한적십자사 앞으로 전화통지문을 보내 9일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회에서 남북적십자실무접촉을 가질 것을 제의해 왔다고 밝혔다.
통일부 당국자는 "북한이 박용일 적십자회 중앙위원을 비롯한 3명과 남한에 귀순의사를 밝힌 4명의 가족이 함께 나올 것이며, 우리측에 대해서도 당사자 4명을 데리고 나올 것을 요구했다"고 말했다.
이에 대해 우리측은 답신을 보내 판문점 중립국감독위원회가 아닌 판문점 남측지역 '평화의 집'에서 9일 오전 10시 남북적십자실무접촉을 갖자고 수정 제의했다.
정부는 이와 함께 북한으로 돌아가기를 희망하는 27명을 7일 오후 4시 판문점으로 돌려보낼테니 필요한 조치를 취해 달라고 요구했다.
또 북한의 요구대로 4명이 귀순의사를 밝힌 것이 자유의사에 따른 것임을 확인하는 문제를 협의할 수 있다고 밝혔다. 다만 정부는 귀순 의사를 밝힌 4명을 실무접촉에 데리고 가지 않을 계획이다.
통일부 당국자는 "국제적인 사례를 봐도 귀순자를 공식적인 자리에 입회시켜놓고 자유의사를 확인한다는 것은 본 적이 없다"며 "우리 정부는 이미 가장 객관적이고 공정하게 4명의 자유의사를 확인했다"고 말했다.
귀순자 4명의 자유 의사를 북측에 확인시켜줄 방법에 대해 그는 "특정 방법을 말씀드리지는 않겠다"며 "다만 확인이 필요하다면 객관적인 방법을 활용하겠다"고 말했다.
정부는 우리측 수정제의에 대한 북측의 답신이 오는대로 27명 송환에 필요한 절차를 밟을 계획이다.
