에코프로에이치엔, 친환경 선박 핵심 기술 확보

에코프로에이치엔이 친환경 선박 상용화의 핵심 기술로 꼽히는 메가와트(MW)급 암모니아(NH₃) 엔진 배기가스 정화 시스템을 국내 최초로 개발했다. 암모니아 연료 선박 시대를 앞두고 기술 경쟁력을 선점했다는 평가가 나온다.에코프로에이치엔은 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 MW급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 성공하고 최근 기술 시연회를 개최했다고 23일 밝혔다.이번 기술은 해양수산부가 추진하는 ‘선박배출 온실가스(GHG) 통합관리 기술개발’ 국책 과제의 일환으로 추진됐다. 에코프로에이치엔은 촉매 반응기 설계와 촉매 활성 온도 최적화, 배기가스 정화 성능 개선 등 후처리 시스템의 핵심 기술을 주도하며 ‘마이크로웨이브(Microwave) 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템’을 개발했다.이 시스템은 전자파를 이용해 촉매를 직접 가열함으로써 활성 온도를 정밀하게 제어하는 것이 특징이다. 기존 히터나 버너 방식과 달리 촉매만 선택적으로 가열해 연료 소비를 줄이고 에너지 효율을 높일 수 있다. 별도의 화석연료 연소 장치가 필요 없다는 점도 강점으로 꼽힌다.연구 과제 기획을 맡은 HD한국조선해양은 해당 시스템의 적용 가능성을 검토했고, 한국선급은 그린쉽기자재시험·인증센터(KR TCC)에서 장시간 실증 시험을 통해 내구성과 성능을 검증했다. 3사는 향후 실제 운항 환경에서의 추가 검증과 기술 고도화를 거쳐 사업화를 추진할 계획이다.암모니아는 연소 과정에서 이산화탄소를 배출하지 않는 차세대 무탄소 선박 연료로 주목받고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 2050년 전체 선박 연료의 44%를 암모니아가 차지할 것으로 전망한 바 있다. 다만 암모니아 연료 사용 시에도 질소산화물(NOx)과 미연소 암모니아가 발생할 수 있어 정화 기술 확보가 필수적이다.박상준 에코프로에이치엔 상무는 “독자적인 촉매 기술을 바탕으로 미세먼지 저감 장치 등 다양한 친환경 사업을 전개해 왔다”며 “암모니아 연료 후처리 시스템 개발을 계기로 무탄소 친환경 선박 시대를 이끌 기술적·사업적 경쟁력을 확보했다”고 말했다.