[시론] '악의 축' 제거, 달라진 기류 주시하며 국가전략 짜야

이란 신정(神政) 독재를 이끌던 알리 하메네이가 미국·이스라엘의 합동 공습에 폭사한 건 의미와 파장이 남다르다. '신의 대리인'이 한낱 인간의 공격에 허무하게 명을 다했기 때문이다. 하메네이 사망은 새삼 '악의 축'(Axis of Evil)이란 해묵은 용어를 소환한다. 조지 W. 부시 전 미국 대통령이 지난 2002년 재임 중 연설에서 사용한 말이다. 당시엔 이라크, 이란에 북한까지 3개국이 언급됐다. 몇 달 뒤엔 미 국무부에서 리비아, 시리아, 쿠바를 리스트에 추가했다. 미국은 이들 6개국이 장기 독재 속에 대량파괴무기를 추구하고 국제 질서와 민주주의를 위협한다는 이유를 들어 '불량 국가'라는 오명으로 부르기도 했다. 하메네이는 이들 악의 축 독재자 중 미국에 의해 제거된 세 번째 인물로 기록됐다. 사담 후세인 전 이라크 대통령은 2006년 미군 침공으로 축출된 뒤 붙잡혀 사형이 집행됐다. 다음은 무려 42년간 독재하다 2011년 '아랍의 봄' 민주화 운동을 계기로 제거된 무아마르 카다피 전 리비아 대통령이다. 이번 하메네이 제거를 지켜보며 가장 두려움을 느낄 주체로 북한이 거론된다. 미국이 지목했던 악의 축 '원조 삼국' 정권 가운데 남은 건 북한 김씨 정권이 유일하다. 지하 벙커에 숨은 신정 국가 지도자를 첨단무기로 표적 제거하는 가공할 화력과 정보력을 확인한 북한 지도자 김정은의 현재 심경은 어떨까. 정보 폐쇄적인 독재국가 지도자의 동선을 적국이 정확히 알고 표적 타격했다는 건 내부 첩자와 조력자가 있었다는 뜻이 된다. 지하 벙커도 소용없고, 못 믿을 측근도 존재할 수 있다는 현실에 공포를 안 느낄 사람은 없다.다만 북한은 다른 악의 축 국가들과는 달리 이미 핵무기를 보유했다는 게 큰 차이다. 핵탄두와 장거리 투발 수단이 있는 만큼 미국도 섣불리 작전하기 어려운 나라가 됐다. 아무리 적성국이라도 '정상 참수' 작전은 매우 이례적이다. 이는 미국이 이란 핵 개발만큼은 절대 불용한다는 의도를 분명히 하는 것이다. 한동안 '종이호랑이'로 만만히 보였던 이미지를 방치한다면 중국 같은 도전자들에 패권을 내주고 국가 자체가 사분오열 될 수 있음을 스스로 인지한 탓도 있다. 우리도 이런 기류를 주시하며 국가 전략을 짜야 한다. 연합