대구경북과학기술원(이하 DGIST)가 부작용 없이 모발 성장을 촉진하는 차세대 탈모 치료 물질을 세계 최초로 개발했다.DGIST는 뇌과학과 문제일·김소연 교수와 뉴바이올로지학과 이창훈 교수 연구팀이 컴퓨터 모델링을 활용해 신규 펩타이드 ‘MLPH’를 개발했다고 19일 밝혔다. 이번 연구는 경북대학교 의과대학 성영관 교수·곽미희 박사 연구팀과 공동으로 수행됐다.현재 탈모 치료제로는 미녹시딜과 피나스테리드가 대표적이지만, 피부 자극이나 호르몬 관련 부작용, 성별 사용 제한 등의 한계가 있었다.연구팀은 조혈호르몬인 에리스로포이에틴(EPO)의 구조를 분석해 부작용을 유발하는 부분을 제거하고 모낭 세포 수용체와 결합해 발모를 유도하는 핵심 부위만 추출해 MLPH를 설계했다.실험 결과 MLPH는 모발 성장 인자인 IGF-1 분비를 크게 증가시키고, 모발이 자라는 성장기로의 전환을 유도해 기존 치료제와 동등한 수준의 발모 효과를 보였다. 특히 적혈구 증가 등 기존 EPO 활용 시 발생하던 부작용은 나타나지 않았다.이번 연구 성과는 약리학 분야 국제 학술지 Biomedicine & Pharmacotherapy에 게재됐다.문제일 교수는 “MLPH는 기존 탈모 치료제가 가진 호르몬 부작용과 성별 제한을 극복할 수 있는 새로운 기전의 치료 물질”이라며 “전 세계 탈모 환자들에게 안전한 치료 대안을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.한편 이번 연구는 교육부, 한국연구재단, 보건복지부, 한국보건산업진흥원 등의 지원을 받아 수행됐다.