경북대, 근감소증·암 악액질 동시 개선 신약 후보 개발

경북대학교 연구진이 근감소증과 암 악액질을 동시에 개선할 수 있는 신약 후보물질을 개발했다.경북대 의학과 배재성 교수와 수의학과 진희경 교수팀은 식욕 조절 호르몬인 그렐린 수용체(GHSR-1a)를 표적으로 하는 저분자 화합물 ‘KARI 101’과 ‘KARI 201’을 개발하고 효능을 입증했다고 13일 밝혔다.근감소증과 암 악액질은 노인과 암 환자에게 흔히 나타나며 식욕 저하와 근육 감소로 신체 기능과 생존율을 떨어뜨리는 질환이다. 기존 치료제는 식욕 개선 중심으로 개발돼 근육 보존과 기능 회복에는 한계가 있었다.연구팀이 개발한 후보물질은 경구 투여 시 높은 생체이용률을 보였으며, 특히 뇌 장벽 투과 효율이 뛰어나 중추신경계로의 전달 능력이 높은 것이 특징이다. 이를 통해 시상하부 식욕 조절 신경을 활성화해 음식 섭취를 증가시키고 위 배출과 장 운동을 촉진하는 효과를 확인했다.또 노화 동물 모델과 암 악액질 동물 모델에서 골격근 감소를 억제하고 근육량 회복을 유도했으며, 근위축 관련 유전자 발현을 감소시키고 근육 생성 신호 경로를 활성화하는 등 근육 대사 개선 효과도 확인됐다. 운동 능력 평가에서도 유의미한 향상이 나타났다.특히 기존 치료제보다 낮은 용량에서도 효과가 나타나 약물 효율성이 높은 것으로 평가되며, 종양 성장에는 영향을 미치지 않아 암 환자 치료 적용 가능성도 기대된다.배재성 교수는 “식욕 조절과 근육 대사를 동시에 개선할 수 있는 새로운 치료 전략을 제시했다는 점에서 의미가 크다”며 “향후 약물 구조 최적화와 장기 안전성 평가, 임상 적용 가능성 검증을 통해 실제 치료제 개발로 이어갈 계획”이라고 밝혔다.이번 연구 결과는 근감소증 및 암 악액질 분야 권위 학술지 ‘Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle’ 4월호에 게재됐으며 과학기술정보통신부·산업통상자원부·보건복지부가 공동 지원하는 국가신약개발사업단(KDDF)의 지원으로 수행됐다.