'내가 살아보니까' 이 시제는 대구대학교 교육대학원장이었던 친구가 보내온 것으로, 24년간 모교인 서강대학교 영문학과 교수로 재직하다가 2009년 만 56세로 세상을 떠난 장영희 박사가 병상에서 쓴 그의 마지막 저서 『살아온 기적 살아갈 기적』의 한 구절이다. 장 교수는 1952년에 태어났으나 불행하게도 생후 1년 만에 소아마비에 걸려서 생을 마칠 때까지 고생하며 살아야 했다. 지체장애인이 되어 두 다리로 걷지 못하기 때문에 입학시험조차 응시를 제한하는 대학이 있어서 차별적 벽을 넘지 못하여 서러움을 당하고 있는 딸의 처지를 그의 아버지는 마음 아프게 지켜보았다. 서울대학교 영문학과 명예교수인 그의 아버지 장왕록 박사는 마침내 서강대학교 영문학과 학과장' 브루닉’ 신부를 찾아가서, 질문을 하였다. “제 딸이 영아기에 소아마비로 두 다리를 쓰지 못하는 장애인인데 입학시험에 응시할 수 없습니까?”라고 질문을 하였다고 한다. 그 말을 들은 학과장' 브루닉' 신부는 다음과 같이 답변했다. “무슨 그런 이상한 질문을 하십니까? 시험을 머리로 보는 것이지 다리로 봅니까? 지체장애인이라고 해서 시험 보지 말라는 법이 어디 있습니까?”     그래서 지체장애인 장영희는 서강대학교 영문학과에 당당하게 응시하여 합격하여서 학사학위를 받고, 그 후 동(同) 대학교 대학원 석사과정에 합격하여 석사학위를 취득할 수 있었다. 박사과정에 입학해서 계속 공부하고 싶었으나 국내 대학들은 박사과정 입학허가를 꺼려서, 그녀는 결국 미국으로 유학을 가게 되었다.   지체장애인도 대학원 박사과정에 입학할 수 있어서 그녀는 불편한 신체적 조건을 극복하고 열심히 학업에 정진하여 1985년 뉴욕 주립대학에서 영문학박사를 취득할 수 있었다.    박사학위를 받은 그해에 귀국하여 모교인 서강대학교의 교수에 임용되어 2009년 세상을 떠날 때까지 24년 동안 영문학과 교수로 재직하였다. 그러나 재직 중에 불행하게도 2001년에는 유방암에 걸려 투병해야 했고, 2004년에는 설상가상으로 척추암에 걸려서 굳은 의지로 두 병(病)을 극복하였으나, 2008년에는 또 간암에 걸리게 되어 이 병을 끝내 치유하지 못하고 이듬해 5월에 안타깝게도 종생을 하고 말았다.    이 어찌 너무나 가혹한 천불능지(天不能知)하고 귀불예지(鬼不豫知)한 운명의 시련이 아니랴. 주위 사람 모두가 안타깝게 생각하며 눈물을 흘렸다고 한다.   투병하면서도, 독실한 가톨릭 신자였던 '장영희' 교수는 자신을 걱정하는 사람들에게 "하느님은 나에게 다시 일어서는 법을 가르치기 위해 나를 넘어뜨린다.”는 것을 믿으면서 병마와 극한투쟁을 하는 와중에도 희망을 버리지 않고, 여러 권의 책을 저술하여 펴냈다고 한다.   친구가 보내온 메일(Mail)에 담긴 ‘내가 살아보니까’라는  장영희 교수의 글이 너무나도 애련하게 느껴지나 마음에 울려오는 감명을 주기에 다음과 같이 전해 본다. 내가 살아보니까사람들은 남의 삶에 그다지 관심이 많지 않다.그래서 남을 쳐다볼 때는, 부러워서든, 불쌍해서든그저 호기심이나 구경 차원을 넘지 않더라. 내가 살아보니까정말이지 명품 핸드백을 들고 다니든, 비닐봉지를 들고 다니든중요한 것은 그 내용물이더라. 내가 살아보니까남들의 가치 기준에 따라 내 목표를 세우는 것이 얼마나 어리석고,나를 남과 비교하는 것이 얼마나 시간 낭비고,그렇게 함으로써 내 가치를 깎아내리는 것이 바보 같은 짓인 줄 알겠더라. 내가 살아보니까결국 중요한 것은 껍데기가 아니고 알맹이더라.겉모습이 아니라 마음이더라.예쁘고 잘생긴 사람은 T.V에서 보거나, 거리에서 구경하면 되고내 실속 차리는 것이 더 중요하더라. 재미있게 공부해서 실력 쌓고, 진지하게 놀아서 경험 쌓고,진정으로 남을 대해 덕을 쌓는 것이 결국 내 실속이더라. 내가 살아보니까내가 주는 친절과 사랑은 밑지는 적이 없더라. 소중한 사람을 만나는 것은 한 시간이 걸리고,그를 사랑하게 되는 것은 하루가 걸리지만그를 잊어버리는 것은 평생이 걸린다는 말이더라. 내가 살아보니까남의 마음속에 좋은 추억으로 남는 것만큼 보장된 투자는 없더라.우리 나이면 왠 만큼은 살아본 거지?이제 우리 나이면, 무엇이 소중하고 무엇이 허망함인지 구분할 줄 아는 나이.진실로 소중한 게 무엇인지 마음 깊이 깨달아지는 나이.남은 시간 동안 서로서로 보듬어 안아주고, 마음 깊이 위로하며 공감하고더불어 같이 지낼 수 있는 인간의 소중함을 깨우쳐 알아지는 나이. -장영희 교수의 글 '내가 살아보니까' 이상의 ‘내가 살아 보니까’ 시는 사지 육신이 멀쩡한 정상인은 몸이 불편한 지체장애인보다는 모든 일을 수행 함에 있어 훨씬 우월한 조건임에도 불구하고 그 복된 가치를 깨닫지 못하여 나태한 생활을 예사로 하는 이들에게 무언의 메시지(massage)를 전해주는 같다고 여겨진다.   ‘신체발부 수지부모 불감훼손 효지시야(身體髮膚 受之父母 不敢毁損 孝之始也)’라. 신체의 모두는 부모로부터 물려받았으므로 다치지 않도록 잘 보전 관리하는 것이 효의 시작임과 건강한 몸의 가치를 다시금 깨닫게 하는 자극적 시문이라 생각된다.