포항시장 선거가 막판으로 치닫는 가운데 더불어민주당 박희정 후보와 국민의힘 박용선 후보 간 공방이 거세지고 있다. 박희정 후보가 박용선 후보의 법정 TV토론 불참을 문제 삼으며 공개 검증을 요구하자, 박용선 후보 측은 “정치 공세와 흑색선전에 몰두하고 있다”며 강하게 반박했다.박희정 후보는 28일 기자회견을 열고 “법정 TV토론은 시민들이 후보의 정책과 자질을 검증하는 가장 공정한 자리”라며 “박용선 후보의 토론 불참은 시민의 알권리를 무시한 행위”라고 주장했다. 이어 “끝내 시민 앞 검증을 회피한다면 시장 후보에서 사퇴해야 한다”고 압박했다.이에 대해 박용선 후보 측은 즉각 반발했다. 박용선 후보 선거대책위원회 관계자는 이날 입장문을 통해 “선거는 시민 삶을 바꾸기 위한 정책 경쟁의 장이어야 한다”며 “민주당 후보가 연일 인신공격과 정치 프레임에만 집중하는 모습은 시민 피로감만 키우고 있다”고 비판했다.이어 “박용선 후보는 이미 수차례 정책 발표와 시민 간담회, 현장 행보를 통해 시민들과 소통해왔다”며 “특정 토론 참석 여부만으로 후보 자격을 운운하는 것은 지나친 정치공세”라고 주장했다.특히 박 후보 측은 최근 제기된 단일화설 논란과 관련해서도 민주당의 과민 반응이라고 지적했다. 박 후보 측 관계자는 “선거 과정에서 다양한 정치적 관측과 해석은 있을 수 있는 일”이라며 “이를 모두 음해와 허위사실로 규정하며 법적 대응을 언급하는 것은 지나친 정치적 확대해석”이라고 말했다. 또 “지금 시민들이 원하는 것은 정쟁이 아니라 경제와 민생을 살릴 비전”이라며 “포항은 철강산업 위기와 청년 유출, 지역경제 침체라는 중대한 과제를 안고 있다”고 강조했다.박용선 후보 측은 최근 발표한 ‘포항 미래인재 아카데미’ 공약과 스마트 경로당 조성 사업 등을 언급하며 정책 중심 선거를 강조했다. 관계자는 “청년 일자리와 미래산업 육성, 어르신 복지 강화 등 시민 삶과 직결된 정책으로 평가받겠다”며 “말보다 결과로 증명하는 선거를 하겠다”고 밝혔다.지역 정치권에서는 선거 막판으로 접어들면서 후보 간 신경전이 더욱 격화되는 분위기다. 특히 최근 일부 여론조사에서 후보 간 격차가 오차범위 내 접전 양상을 보이고 있다는 분석이 나오면서 각 캠프의 공세 수위도 높아지고 있다.    정가 관계자는 “이번 포항시장 선거는 정책 경쟁과 함께 네거티브 공방도 동시에 격화되는 양상”이라며 “사전투표를 앞둔 시점에서 중도층 민심이 어느 쪽으로 움직이느냐가 최대 변수로 떠오르고 있다”고 말했다.