한국의 '철기둥' 김민재(바이에른 뮌헨)와 체코의 '고공 폭격기' 파트리크 시크(바이어 레버쿠젠)가 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 무대에서 마주 선다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 체코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.양 팀 모두에 이번 대회 성적을 좌우할 중요한 일전이다. 유럽 플레이오프를 거쳐 힘겹게 북중미행 티켓을 거머쥔 체코에는 190㎝가 넘는 장신 선수가 많아 이에 대한 대비가 중요하다. 그래서 독일 프로축구 분데스리가에서 활약하는 1996년생 동갑내기 김민재와 시크의 대결에 특히 관심이 쏠린다. 시크는 단연 체코의 경계 대상 1호다. 2016년부터 A매치 53경기에 출전해 26골을 터뜨린 시크는 현재 체코 최고의 공격수로 꼽힌다. 191㎝의 장신을 살린 제공권뿐만 아니라 '발기술'도 좋아 상대로서는 수비하기가 여간 까다로운 게 아니다. 대한축구협회 이도영 전임 전력분석관은 시크에 대해 "원터치 연계와 볼 소유력이 굉장히 뛰어나다"면서 "파벨 슐츠(리옹)와의 삼자 패스, 페널티박스 안에서의 헤더, 간결한 슈팅"을 그의 특징으로 꼽는다. 자국 명문클럽 스파르타 프라하에서 유소년 시절부터 성장해 프로로 데뷔한 시크는 삼프도리아, AS 로마(이상 이탈리아), 라이프치히(독일·임대)를 거쳐 2020년 9월 레버쿠젠에 입단한 뒤 가량이 만개했다.   레버쿠젠에서 적응을 마친 뒤 두 번째 시즌인 2021-2022시즌 분데스리가에서 24골을 터트려 '폴란드 득점 기계' 로베르트 레반도프스키(당시 바이에른 뮌헨)에 이어 득점 2위에 올랐고, 2024-2025시즌에도 21골을 넣었다.   2025-2026시즌엔 16골로 리그 득점 4위에 자리했다. 지난 4일 미국 뉴저지주 해리슨에서 열린 과테말라와의 최종 평가전에서도 득점포를 가동하고는 월드컵 개막만 기다리는 중이다. 시크를 꽁꽁 묶어야 할 김민재도 2017년부터 국가대표로 뛰며 79경기(4골)에 출전한 한국 수비의 핵심이다.월드컵 무대는 2022 카타르 대회에 이어 2회 연속 오른다. 김민재도 키가 190㎝로, 시크에게 전혀 밀리지 않는다. 게다가 큰 키에도 스피드가 좋고, 상대 공격의 맥을 끊는 능력도 빼어나다. 다만, 조유민(알샤르자)의 부상으로 인한 하차로 현재 한국 대표팀에는 월드컵 출전 경험이 있는 중앙수비수 자원이 김민재뿐이라 그의 어깨가 더 무겁다.김민재는 이미 독일에서 시크를 상대한 경험이 있다. 김민재가 2023년 여름 나폴리(이탈리아)를 떠나 뮌헨으로 이적한 뒤 세 시즌을 보내면서 레버쿠젠과는 분데스리가 6경기를 비롯해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2경기, 독일축구협회컵(DFB 포칼) 2경기를 합쳐 총 10경기에 나섰다. 이중 시크가 출전한 경기는 7경기인데 이 중에서도 출전 시간이 달라 김민재와 1분이라도 그라운드에서 맞섰던 경기는 6차례였다. 유일하게 둘이 풀타임 뛴 경기는 지난해 3월 열린 2024-2025시즌 UEFA 챔피언스리그 16강 2차전이었다. 당시 원정팀이었던 뮌헨 수비진은 무실점으로 막아 2대0으로 승리에 힘을 보탰다. 시크는 유효슈팅 한 차례에 그쳤다. 빗나간 슈팅이 2번, 수비에 막힌 슈팅이 1번 있었다. 두 번째로 둘이 그라운드에서 오래 마주한 경기는 지난해 11월 분데스리가 경기였다. 당시 김민재는 풀타임을 뛰었고 선발 출전한 시크는 빗나간 슈팅 하나만을 기록한 채 후반 11분 교체됐다. 홈팀 뮌헨은 3대0으로 완승했다. 둘의 마지막 맞대결은 올해 4월 열린 DFB 포칼 준결승전(뮌헨 2대0 승)이었는데 김민재는 후반 39분 교체로 투입됐고, 시크는 풀타임을 뛰었으나 침묵했다.