양육 스트레스가 우울을 매개로 부모의 뇌 구조와 기능을 변화시킨다는 연구 결과가 나왔다.한국뇌연구원은 인지과학연구그룹 정민영 박사 연구팀이 초등학생 자녀를 둔 어머니를 대상으로 양육 스트레스와 우울이 뇌에 미치는 신경생물학적 과정을 규명했다고 8일 밝혔다.연구팀은 평균 9.2세 자녀를 둔 정신질환 병력이 없는 어머니 167명을 대상으로 양육 스트레스와 우울, 불안 정도를 심리검사로 측정하고 자기공명영상(MRI)을 활용해 뇌 구조와 기능을 함께 분석했다.분석 결과 우울 수준이 높은 부모는 기억과 정서 처리에 중요한 역할을 하는 '좌측 내후각피질'의 표면적이 감소하고 기능적 연결성도 약해진 것으로 나타났다.또 양육 스트레스가 직접 뇌를 변화시키는 것이 아니라 우울 정도에 따라 스트레스가 뇌 구조와 기능에 미치는 영향이 달라지는 것으로 확인됐다. 연구팀은 우울이 양육 스트레스와 뇌 변화 사이를 연결하는 핵심 매개 요인이라고 설명했다.이번 연구는 영유아기 부모가 아닌 학령기 자녀를 둔 부모를 대상으로 장기간 지속되는 양육 스트레스의 영향을 분석했다는 점에서 의미가 있다고 연구팀은 밝혔다.정민영 박사는 "양육 스트레스가 부모의 뇌에 남기는 흔적이 우울이라는 정서 상태를 통해 구체화될 수 있음을 보여준 연구"라며 "양육자의 우울에 대한 조기 관심과 관리가 부모 개인뿐 아니라 가정 전체의 정신건강으로 이어질 수 있음을 시사한다"고 말했다.이번 연구 결과는 정신의학 분야 국제학술지 'Journal of Affective Disorders'에 게재됐으며 한국뇌연구원 기본사업과 국립정신건강센터, 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.
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