신석기시대 사람들이 고래를 사냥했다는 사실을 눈앞에서 확인할 수 있는 희소한 유물이 국가민속문화유산으로 지정됐다.국가유산청은 울산박물관이 소장하고 있는 '고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉'을 국가민속문화유산으로 지정했다고 밝혔다.이 유물은 2010년 울산 남구 황성동의 신석기시대 유적 발굴조사에서 출토됐다. 고래의 꼬리뼈와 어깨뼈 일부에 사슴뿔로 만든 작살촉이 각각 하나씩 박힌 상태로 발견돼 당시 신석기인의 고래잡이 활동을 구체적으로 보여준다.지정 대상은 모두 2건 4점이다. 각각 작살촉 1점과 고래뼈 1점으로 구성되며, 하나는 고래 꼬리뼈에, 다른 하나는 어깨뼈에 작살촉이 박혀 있다. 제작 시기는 기원전 4000~3000년으로 추정되는 신석기시대다.작살촉은 강도가 높은 사슴뿔을 뾰족하게 갈아 만든 것이다. 사슴뿔은 단단하고 내구성이 높아 선사시대 사냥도구의 재료로 선호됐으며, 이번 유물은 당시 사람들이 주변의 자연자원을 활용해 사냥도구를 제작하고 실제 생업에 이용했던 과정을 보여준다.무엇보다 주목되는 것은 작살촉이 고래뼈에 박힌 채 발견됐다는 점이다. 단순히 작살이라는 도구가 출토된 것이 아니라, 도구가 실제 사냥 대상에 사용된 흔적이 함께 남아 있는 것이다.    이는 신석기시대 사람들이 어떤 재료로 도구를 만들었고 그 도구를 어떤 목적으로 사용했으며 어떤 동물을 대상으로 사냥했는지를 직접적으로 보여주는 자료라는 점에서 의미가 크다.어로 활동은 수렵과 함께 한반도 신석기시대인의 대표적인 생업 방식이었다. 특히 고래를 대상으로 한 포경은 해양환경에 대한 이해와 항해·어로 기술, 집단적인 사냥 활동 등이 뒷받침돼야 했던 만큼 당시 사람들의 생활문화와 해양활동을 이해하는 중요한 단서가 된다.이번 지정은 지난해 유네스코 세계유산으로 등재된 울산 '반구천의 암각화'와도 밀접하게 연결된다. 반구천의 암각화에는 배와 작살, 그물 등을 이용해 고래를 잡는 장면이 생생하게 묘사돼 있다. 그동안 암각화에 표현된 고래잡이 장면이 실제 신석기시대의 포경 활동을 반영한 것인지에 대해서는 다양한 해석이 가능했다. 그러나 고래뼈에 실제 사슴뿔 작살촉이 박힌 채 발견된 이번 유물은 암각화 속 고래잡이가 단순한 상징이나 제의적 표현에 그친 것이 아니라 실제로 이루어진 생업 활동이었음을 뒷받침하는 물질적 증거가 된다.따라서 '고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉'은 반구천 암각화와 실제 유적·유물을 연결하는 중요한 고리로 평가된다. 특히 고래뼈에 작살촉이 박힌 상태로 발견된 사례는 국내외적으로도 매우 드물다. 도구의 제작기술뿐 아니라 사용 흔적과 사냥 대상, 당시 사람들의 생업 방식까지 한꺼번에 보여준다는 점에서 역사적·학술적 희소성이 높다. 국가유산청은 앞으로 울산박물관 및 지방자치단체 등과 협력해 해당 유물의 체계적인 보존·관리와 다양한 활용 방안을 마련할 계획이다.