메신저 앱 카카오톡이 지난 12일부터 사흘 동안 시각장애인들에게 사실상 '먹통'이 된 사실이 뒤늦게 알려졌다. 잠깐 오류가 생겨도 사회가 들썩이는 '국민 앱'이지만, 시각장애인들은 사흘간 사실상 메신저를 쓰지 못하는 현실에 직면하고도 별다른 주목을 받지 못한 것이다.시각장애인을 혼란에 빠뜨린 건 카카오톡의 '보이스오버' 기능 오류였다. 비장애인에겐 생소하지만, 시각장애인에겐 필수 기능이다. 스마트폰 화면의 텍스트나 입력 자판을 음성으로 안내해 시각장애인이 카카오톡을 쓰도록 돕는 역할을 한다.    시각장애인인 양남규 전 한국시각장애인연합회 이사는 "사실상 재난 수준이었다"며 "글자를 입력해도 엉뚱한 소리가 나와 사용할 수가 없었다"고 말했다.정상 상태에서는 자판으로 글자를 입력할 경우 보이스오버가 즉각 작동해 해당 글씨가 음성으로 흘러나온다. 그런데 이번 오류로 음성 안내가 한 줄 가까이 뒤처지면서, 시각장애인 이용자들은 어떤 글자를 입력하고 있는지 알 수 없어 사실상 앱을 사용할 수 없었다.    특히 카카오톡이 단순 메신저앱을 넘어 이동·금융·공공 서비스까지 연결하는 핵심 디지털 플랫폼으로 자리 잡은 만큼 일상의 타격은 더 클 수밖에 없었다. 양 전 이사를 비롯한 이용자들의 제보를 받은 카카오 측은 긴급 수정 작업에 착수해 14일 복구된 버전을 배포했다.  앱 자체 오류가 아니더라도 시각장애인들에게 '디지털 장벽'은 여전히 높다. 시각장애인들을 위한 스마트폰 보조기기를 개발하는 '리보(Rivo)'의 정유라 이사는 "앱 업데이트가 수시로 되니, UI(사용자 환경)가 바뀌어버리면 시각장애인들은 새로 적응하기 매우 어렵고 '이번엔 어떻게 바뀌었을까' 하며 불안해한다"고 전했다.  이미지 위주로 디자인되는 최신 앱들도 시각장애인들에겐 큰 장벽이다. '보이스오버' 기능은 기본적으로 텍스트 기반으로 작동하는데, 이미지 속 내용을 읽지 못하고 '이미지'라고만 음성 안내가 나오는 경우가 대부분이기 때문이다.    이런 문제를 보완하기 위해 이미지를 문자 텍스트로 전환해 설명하는 '대체 텍스트'도 활용할 수 있지만, 이를 제공하는 앱 서비스는 많지 않은 실정이다.최근 열풍인 주식 투자도 쉽지 않다. 개인 투자자들은 주로 앱 기반 모바일트레이딩시스템(MTS)으로 거래하는데 시각 장애인에겐 이마저 난관 그 자체다. 일부 증권사 앱에서는 각기 다른 버튼이 '버튼'이라고만 읽히고 로그인 키패드에 접근할 수 없는 등 기본 기능을 사용하기조차 어렵다고 한다. 이러한 현실을 반영해 '장애인제도개선솔루션'은 지난 4월 국내 증권사 8곳에 앱 접근성 개선을 요구하는 건의서를 전달하기도 했다.시각장애인을 비롯한 디지털 약자의 접근성을 개선해야 한다는 목소리가 커지면서 관련 업계도 대응에 나서고 있다.    카카오는 시각장애인 당사자를 '디지털 접근성 책임자'로 두고 이미지로 구성된 이모티콘에 대체 텍스트를 제공하는 등 대책 마련을 이어가고 있다. 또 장애인 당사자가 참여해 접근성 이슈를 제보하는 '접근성 서포터즈' 제도도 운용하고 있다고 카카오 관계자는 전했다.    토스뱅크도 시각장애 고객의 접근성을 높이기 위해 접근성 전담 조직인 '유니버설 디자인팀'을 두고 '전자점자 서비스' 등을 제공하고 있다.