녹색연합은 25일 현재 강원 민통선 지역에 거주하고 있는 주민을 통해 지난 1960년대 말부터 1970년대 초까지 민간인이 비무장지대의 고엽제 살포에 동원된 사실을 확인하고 이러한 고엽제 보유과정과 실제 배포됐던 고엽제(모뉴런) 사진을 공개했다.
녹색연합에 따르면 관련 주민은 "1971년 비무장지대의 시야 확보를 위해 불모지 작업을 하면서 고엽제를 살포하는 작업을 진행했고 목책주변으로 풀이 자라날 때 마다 수시로 작업을 했다고 밝히고 지역 군부대의 요청으로 주민들이 고엽제 살포에 동원되는 등 현장에는 미군이 고엽제 이동과 살포를 감시하는 역할을 했다"고 말했다.
당시에는 고엽제가 드럼통이 아닌 포대자루에 담겨 있었고 취급주의 표시와 해골, 위험 등의 표시되었다고 말했다.
이어 고엽제 살포 작업은 보호 장비도 없이 맨손으로 진행되었고 작업에 참여한 당사자들은 고엽제인줄 모른 채 "단순히 풀 없애는 약이라고만 들었다"고 전했다.
주한미군이 작성한 '식물통제계획 1968에는 "모든 고엽제살포는 한국군에 의해 이루어졌다"라고 알려진 바 있다.
현재까지 고엽제를 보관할 수 있었던 것은 당시 작업 후 군부대에서 "쓰다 남은 것은 가져가라"고 해서라고 밝혔다.
한편 증언한 주민은 1971년에 고엽제를 살포한 후유증으로 천식을 앓고 있으며 국가에 고엽제 피해에 대한 피해보상을 신청했지만 아무런 보상을 받지 못해 고엽제를 살포한 증거로서 고엽제를 폐기하지 않고 가지고 있는 것으로 확인 됐다.
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