경주고등학교 야구부가 일본 고시엔 최강팀 치벤와카야마고와 야구를 매개로 한·일 청소년 교류에 나섰다.   '환영 경주고등학교'. 지난 9일 일본 와카야마현 치벤학원와카야마고등학교 대강당에 태극기와 일장기가 나란히 걸리고 박수가 울렸다.    3박 4일 일정으로 일본을 찾은 경주고등학교(교장 박진홍) 야구부 선수단이 가장 먼저 마주한 것은 그라운드가 아닌 환영의 자리였다. 말은 달랐지만 야구라는 공통분모를 가진 두 학교 학생들은 이후 함께 훈련하며 서로의 문화를 알아갔다. 경주고등학교 야구부는 지난 8일부터 11일까지 일본 와카야마현 치벤학원와카야마고등학교(교장 치벤와카야마고 코지마 노부유키)를 방문해 공동 훈련과 학생 교류 등을 진행했다.이번 교류에는 경주고 야구부 선수와 코치진, 학교 관계자 등 43명이 참여했다. 경주 출신 김석기 국회의원의 제안으로 마련됐으며 경주시의 예산 지원을 바탕으로 진행됐다. 경주고와 치벤와카야마고의 인연은 반세기 이상 이어지고 있다. 치벤학원 계열 학교들은 1960년대 후반부터 경주를 수학여행지로 찾았으며, 치벤와카야마고 역시 1979년부터 경주를 방문해왔다. 2017년부터는 치벤학원 산하 3개 고교 학생들이 참여하는 경주 연수 프로그램도 이어지고 있다.치벤와카야마고는 일본 고교야구 최고 권위 대회인 고시엔에서 여름 4회, 봄 1회 우승한 학교다. 올해 열린 제108회 여름 고시엔에서도 정상에 올랐다. 양교 감독과 관계자들은 이번 만남에서 양국 고교야구 문화와 학교 간 교류의 지속 방안 등을 공유했다.이번 교류는 승패를 겨루는 경기보다 학생 간 만남과 문화 이해에 초점을 맞췄다. 양교 야구부는 별도의 경기를 치르지 않고 이틀간 함께 몸을 풀며 기본기를 익히고 훈련 방법을 나눴다.언어가 다른 학생들은 몸짓과 표정, 짧은 단어 등을 활용해 서로의 훈련 방식을 설명했다. 좋은 플레이가 나오면 하이파이브를 나누고 한국어의 ‘파이팅’과 일본어의 ‘간바레’를 함께 외치며 소통했다.치벤와카야마고 코지마 노부유키 교장은 “온라인이 아닌 대면 만남을 통해 서로의 문화와 생활을 알아가는 시간이었다”며 “앞으로도 양교 학생들의 교류가 지속되기를 바란다”고 전했다.   야구부 활동 외에도 수업과 동아리 활동 참관, 학생 교류회 등이 마련됐다. 선수단은 고시엔 야구장을 견학하고 고베와 오사카 지역의 역사·문화 현장도 둘러봤다. 마지막 날에는 양교 학생과 관계자들이 기념품을 교환하며 일정을 마무리했다.   경주고 야구부 임원수 감독은 “이번 교류가 두 학교 학생들이 서로의 야구 문화를 이해하고 더욱 가까워지는 계기가 됐다”고 말했다.   통역을 맡은 경주고 박덕환 교사는 “말이 통하지 않는데도 학생들이 어떻게든 소통하려 애쓰고 서로를 응원하는 모습을 보면서 스포츠가 가진 힘을 느꼈다”고 말했다. 이번 교류는 일회성 행사에 그치지 않을 전망이다. 치벤학원 산하 3개 고교 학생들은 2027년 5월 경주를 방문할 예정이며, 이를 계기로 야구부 중심의 교류를 일반 학생들의 교육·문화 교류로 확대해 나갈 계획이다.