동해안 해상교통의 안전을 책임질 광역 관제망이 본격 가동된다.
동해지방해양경찰청은 9월 30일과 10월 7일 오후 2시까지 각각 동해·포항광역VTS(Vessel Traffic Service) 개국식을 개최하고 기존 동해항과 포항항을 중심으로 운영하던 해상교통관제체계를 동해안 연안해역까지 확대한다고 1일 밝혔다.동해·포항광역VTS는 지난 5월 25일부터 시범운영을 진행했으며 10월 1일부터 동해와 포항 각 4개 구역에서 정식 운영을 시작했다. 동해해경청은 앞으로 관제인력을 단계적으로 충원해 관제 범위를 더욱 넓혀갈 계획이다.이번 광역VTS 구축으로 전체 관제면적은 기존 2227㎢에서 6674㎢로 대폭 확대된다. 기존 항만 중심 VTS보다 약 3배 넓어진 해역을 대상으로 해상교통 흐름을 살피게 되는 것이다. 특히 속초에서 경주에 이르는 동해안 연안해역을 하나의 연결된 관제망으로 관리할 수 있게 되면서 그동안 발생할 수 있었던 관제 공백을 크게 줄일 수 있을 것으로 보인다.관제센터는 주요 선박의 운항 상황과 주변 해상교통 흐름을 실시간으로 파악하고 충돌이나 좌초 등 사고 위험이 감지될 경우 선박에 신속하게 정보를 제공하는 등 선제적인 대응에 나선다. 대형 상선과 어선이 빈번하게 오가는 동해안의 특성상 선박 간 충돌사고 예방에도 상당한 역할을 할 것으로 전망된다.사고나 긴급상황이 발생했을 때는 선박이 VHF 등을 통해 VTS에 신고하면 관제센터에서 사고 선박의 위치와 주변 선박 정보가 신속하게 확인된다. 이후 해양경찰 함정과 구조세력에 관련 정보를 전파해 사고 초기부터 구조·수색에 필요한 대응체계를 가동할 수 있다.
해양경찰청은 여기에 인공지능(AI) 기술을 접목한 첨단 관제체계 구축에도 속도를 낸다. AI를 활용해 비정상 운항에 따른 충돌·좌초 위험과 닻 끌림을 자동으로 탐지하고 항로 혼잡도를 분석·예측해 위험상황을 경보하는 시스템을 구축할 계획이다. 이를 통해 관제사의 판단을 지원하고 사고 위험을 보다 빠르게 포착하는 등 ‘사후 대응’ 중심에서 ‘사전 예방’ 중심의 관제로 전환한다는 방침이다.
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