포스코가 독자 기술로 개발한 ‘고망간강’을 LNG 연료탱크에 이어 대형 LNG 운반선의 핵심 설비인 화물창(Cargo Tank)에 확대 적용하기 위해 한화오션과 손을 잡았다. 이를 통해 K-조선산업의 초격차 경쟁력 강화에 앞장선다는 구상이다.포스코는 15일 한화오션 거제사업장에서 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 대표 등 양사 주요 경영진이 참석한 가운데 ‘고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다. 이번 협력에는 포스코인터내셔널과 포스코플로우 등 그룹 주요 계열사도 참여해 실증선 확보와 운용을 다각도로 지원한다.양사는 한화오션을 중심으로 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조하고, 실제 운항 환경에서 안전성·내구성·운용 효율을 검증해 글로벌 선주사들에게 제시할 실질적인 '운항 레코드(Track Record)'를 확보할 계획이다.그동안 해외 기술에 의존해온 LNG 화물창 시장에서 국산 초격차 소재인 고망간강의 우수한 성능과 안전성이 입증되면, K-조선업계 전반이 차별화된 원가·기술 경쟁력을 확보하는 전환점이 될 것으로 기대된다.고망간강은 영하 163도 이하의 극저온 환경에서도 우수한 강도와 충격인성을 유지하는 포스코 독자 기술 기반의 특수강재다. 기존 LNG 화물창에 주로 사용되던 고가의 니켈 합금강(INVAR) 대비, 매장량이 풍부한 망간을 활용해 압도적인 원가 경쟁력과 소재 공급 안정성을 자랑한다.특히, 선박 1척당 소재 약 1,000톤이 소요되는 LNG연료탱크에 비해 LNG운반선 화물창은 1척당 약 1만 톤 이상의 소재가 투입되는 대규모 시장이다. 고망간강 화물창은 고객 요구에 따라 LNG 손실을 극소화한 '초저 기화율(Ultra-low BOR)'부터 경제형 기화율까지 유연하게 구현할 수 있으며, 슬로싱(Sloshing, 액체 화물 출렁임) 현상에 대한 제약이 없어 운용 유용성이 뛰어나다. 또한 화물창을 별도 제작해 선박에 탑재하는 독립형 구조를 적용해 조선소의 건조 기간(공기)을 대폭 단축할 수 있다.이번 고망간강의 성공적인 상용화 뒤에는 장인화 포스코그룹 회장의 선제적인 기술 리더십이 있었다. 2017년 당시 포스코 기술투자본부장이었던 장인화 회장은 고망간강의 기술적 가치에 주목해 광양 LNG터미널 5호기 건설에 적용을 주도했으며, 2020년 사장 재임 당시에는 한화오션 경영진을 직접 찾아가 선박 적용 확대를 이끌어냈다. 그 결과 고망간강은 2026년 현재 LNG연료탱크 등을 포함해 누적 51척에 적용되며 결실을 맺고 있다.양사는 이번 LNG운반선 화물창 실증을 발판 삼아 LNG 벙커링선, 부유식 저장·재기화 설비(FSRU) 등 해상 에너지 설비는 물론 수소·에탄·암모니아 등 극저온 화물 운송 시장 전반으로 소재 적용을 단계적으로 확대해 나갈 예정이다.이희근 포스코 대표이사 사장은 “포스코의 독보적인 고망간강 기술력은 K-조선산업이 글로벌 시장에서 초격차 경쟁력을 확보하는 핵심 병기가 될 것”이라며 “LNG 화물창을 시작으로 친환경 선박 소재 시장의 글로벌 표준을 주도해 나가겠다”고 밝혔다.