국제유가가 배럴당 100달러대를 이어가는 가운데 정부가 석유 최고가격을 4주 더 동결하기로 했다. 고유가에 따른 가격 인상 요인보다 서민 물가 부담과 국내 석유 수급 안정을 우선 고려한 결정이다.산업통상부는 17일 0시부터 4주간 적용하는 제11차 석유 최고가격을 현행 수준으로 유지한다고 16일 밝혔다.이에 따라 리터당 최고가격은 휘발유 1784원, 경유 1773원, 등유 1380원이다. 정부가 6월 말 제7차 최고가격을 리터당 150원 인하한 뒤 제8~11차까지 네 차례 연속 같은 가격을 유지하게 됐다.중동 정세 불안으로 국제유가는 여전히 높은 수준이다. 이달 15일 기준 브렌트유는 배럴당 105.9달러, 두바이유는 107달러, 서부텍사스산원유(WTI)는 98달러를 기록했다. 국제 석유제품 가격도 휘발유가 배럴당 133달러, 경유는 170달러에 달했다.정부는 국제유가 상승세에도 국내 물가 부담을 감안해 가격을 묶어두기로 했다. 지난달 소비자물가 상승률은 2.9%로 둔화했지만 석유류 물가는 1년 전보다 14.8% 상승했다.최고가격제가 석유 소비를 늘리고 있다는 지적도 나온다. 지난달 주유소 휘발유 판매량이 전년 같은 기간보다 3% 증가하면서 가격을 억제한 결과 소비가 늘었다는 것이다.산업부는 추석 연휴와 고속도로 주유소 특별할인에 따른 일시적인 현상으로 보고 있다. 지난달 휘발유 소비 증가분 3만6000㎘ 가운데 약 2만9000㎘가 추석 연휴가 포함된 넷째 주에 집중됐다는 설명이다.실제 이달 첫째·둘째 주 휘발유 판매량은 전년보다 5.5% 감소했다. 최고가격제가 시행된 3월 둘째 주부터 이달 둘째 주까지 누적 판매량도 휘발유 1.7%, 경유 7.6% 각각 줄었다.최고가격제가 장기화하면서 정유업계에서는 석유제품 수출제한을 완화해 달라는 요구도 나오고 있다. 정부는 현재 석유제품 수출량이 전년 같은 달 수준을 넘지 않도록 관리하고 있다.특히 국제 경유가격이 급등한 상황에서 수출 물량 제한으로 정유업계의 수익 확대가 어렵다는 목소리가 나오고 있다.산업부는 국내 석유 수급에 문제가 없는 범위에서 정유업계와 협의해 수출 물량 관리 방안을 검토할 방침이다.
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