비 내린 가을날, 부석사 무량수전 배흘림기둥 앞에서 사방에 가득한 가을을 봅니다. 비가 내려 땅 위에 즐비하게 내려앉은 은행잎들이 모든 길 위에 눈이 부시게 샛노란 카펫을 깔아두었습니다. 선명하게 새빨간 단풍나무, 노란 은행나무, 갈색 혹은 주황색의 다른 활엽수들이 연주하는 화려한 색깔들의 오케스트라가 황홀합니다. 비가 오락가락하는 중에도 우산을 받쳐 들고 부석사의 가을을 찾아온 많은 사람들이 멋진 포즈로 사진을 찍으며 가을을 누립니다. 일주문과 안양루를 지나 무량수전에 이르는 동안 비가 그칩니다. 무량수전 앞에 서니 단풍 드는 소백산 연봉들이 한눈에 들어옵니다. 때맞춰 하늘이 개며 구름 사이로 환한 햇빛이 비칩니다. 세상에나! 해가 비치니 멀리 보이는 산군(山群)의 능선을 물들인 온갖 색채의 단풍들이 보석처럼 빛납니다. 이런 눈호강을 누릴 수 있게 해 주는 나의 오감(五感)이 얼마나 감사한지요! 보는 것은 세상과 소통하는 길입니다. 보고 읽음으로써 경험과 지식이 쌓이고 세상을 배웁니다. 그런데 안타깝게도 어떤 연유로 시각에 장애가 있어 보는 것, 읽는 것이 자유롭지 않은 이들도 있습니다. 하지만 비록 신체에 장애가 있다 하더라도 우리 인간에게는 그것을 보완하고 넘어서고자 하는 의지가 있고, 그것을 실제로 이루어낼 과학적, 의학적 연구와 노력도 꾸준히 이어지고 있습니다. 시각장애인을 위한 문자인 점자도 그런 경우가 되겠지요. 유엔은 매년 1월 4일을 세계 점자의 날로 채택하여 기념합니다. 이 날짜는 서구권 점자 체계를 창시한 프랑스인 루이 브라유의 생일입니다. 그런데 우리나라에서는 이 국제 기념일 외에도 따로 11월 4일을 한글 점자의 날을 법정 기념일로 정해서 기념하고 있습니다. 이 날은 한글 점자를 만든 송암 박두성 선생(1888∼1963)이 우리나라만의 한글 점자인 훈맹정음(訓盲正音)을 만들어 쓰도록 반포한 날입니다. 세종대왕이 백성들을 위해 창제한 문자 훈민정음(訓民正音)의 이름에서 따온 훈맹정음은 1926년 11월 4일에 시각장애인을 위한 문자로 널리 알려집니다. 일제 강점기 때 송암 박두성 선생은 보통학교에서 학생들을 가르치던 중 시각장애인을 위한 제생원 맹아부 교사로 초빙받았습니다. 당시 제생원 맹아부의 학생들은 졸업하면 안마사 자격을 받을 수 있었는데 그러려면 해부학과 안마 관련 어려운 용어를 일본 점자로 배워야 했는데 일본 점자를 사용하는 데 어려움이 많았습니다. 어려움을 겪는 학생들을 본 선생은 제자들과 함께 총독부의 눈을 피해 6점 형태의 한글 점자를 만들기로 했습니다. 그리고 한글학회의 전신인 조선어연구회가 1926년에 훈민정음이 반포된 음력 9월 29일(양력 11월 4일)을 ‘가갸날(뒤에 한글날로 바뀜)’로 정해 기념하는 자리에서 송암 선생은 우리나라 시각장애인들이 쉽게 읽고 쓸 수 있도록 만든 한글 점자인 훈맹정음을 발표했습니다. 이후 선생은 평생을 한글 점자인 훈맹정음을 보급하는 데 힘을 쓰는 한 편으로 명심보감, 춘향전과 같은 일반 한글 책 수백 권을 점자로 번역하는 점역에 공헌해서 ‘시각장애인의 세종대왕’이라는 영광스러운 별칭으로 불렸습니다. 2020년, 훈맹정음은 국가등록문화재로 등재되었습니다. 점자를 배우고 사용하며 시각장애를 가진 이들도 정보를 얻고, 자신의 생각을 글로 표현할 수 있게 되었습니다. 그런 점에서 점자는 시각장애인이 손끝으로 글자를 읽으며 세상과 소통할 수 있게 하는 소중한 수단입니다. 대부분 무심히 지나쳤지만 우리 주변에도 점자로 된 표현이 많이 있습니다. 지폐 한쪽에 쓰인 점자, 에스컬레이터나 엘리베이터같은 승강기의 조작 버튼, 승강기 부근의 설치한 점형 블록, 횡단보도의 점자 블록, 도로의 선형 블록 등 생활 곳곳에 퍼져 있는 점자 표기는 장애인도 일상생활을 편리하게 누릴 권리가 있고, 사회는 그 권리를 지켜줄 의무가 있음을 의미합니다. 시각에 장애가 있다는 건 불편함을 동반하는 신체적 장애일 뿐이지 그것이 사회적 권리에서 배제되어야 함을 의미하지는 않으니까요. 비록 시각장애가 있어 형형색색 단풍의 색감을 눈으로 직접 볼 수는 없지만 그들도 점자로 기록된 글을 손끝으로 읽어서 이 가을의 아름다움을 함께 나눌 수 있으리라 생각합니다. 할 수 있다면 내 가슴에 담아 온 부석사의 가을을 말로 전해주면서 거기서 주운 아기 손바닥같은 새빨간 단풍잎과 노란 부채꼴 은행잎을 그들의 손에 쥐어주어 모양을 만지고 냄새도 맡으며 점자책에서 읽은 가을을 더 구체적이고 현실적으로 느껴 감상하도록 안내하고 싶습니다. 그렇게 해서 그들에게도 가을과 소통하며 가을의 향기를 음미하는 길로 함께 가자 말하고 싶습니다.