경북도가 북극항로 시대에 대비해 포항 영일만항을 전략소재·친환경에너지 특화항만으로 육성하고, 포항에 AI 기반 극지해양기술 클러스터를 조성하는 방안을 제시했다. 또 포항에 인공지능(AI) 기반 극지 해양기술 클러스터 조성을 추진한다.도는 9일 동부청사에서 '포항 영일만항 북극항로 특화항만 조성' 연구용역 중간 보고회와 '북극항로 대비 AI 기반 극지 해양기술 개발·구축 및 산업생태계 조성 기본계획 수립' 연구용역 최종보고회를 열었다. 용역에서는 영일만항과 포항신항을 연계해 에너지·전략 광물 수입 허브로 육성하는 장기 계획을 내놓았다. 국내 주요 산업이 요구하는 전략 광물 수입·가공과 친환경에너지를 아우르는 '국가 전략산업 소재·친환경에너지 특화항만' 육성 방향을 담았다.기반 조성기(국가항만기본계획 반영·북극항로 활용 촉진 특별법 대응), 상업화 진입기(산업 물동량 유치·러시아 및 유럽 북극권 도시 협력), 기능 특화 완성기(소재·저탄소 원료·극지 강재 특화), 물류망 완성(국가 전략산업 공급망을 뒷받침하는 특화항만 확립) 등 2040년까지 4단계로 나눠 사업을 추진하는 전략을 제안했다.영일만항을 소재, 컨테이너, 브레이크벌크, 북방 연계 항만으로 키우고 포항신항은 원료, 철강, 탈탄소 실증 항만으로 육성한다는 구상이다. 또 향후 북극항로 운항 시 선박의 안전성 및 효율성을 확보하기 위한 극지 데이터 수집·활용, 탐사·장비 국산화 및 실증 등 기반 마련과 이와 관련한 극지 해양기술 AI 혁신클러스터 구축 방안을 제시했다.구축안에는 2027년부터 2036년까지 AI 극지 해양연구센터, 실증센터, 비즈니스 지원센터, 인력양성센터 등 4개 기관과 AI 데이터센터를 세우는 계획이 포함됐다. 포스텍의 AI 및 빅데이터 역량, 포스코의 첨단소재 기술, 영일만항의 물류 기반이 결합하면 데이터 수집, AI 분석, 현장 실증, 산업화로 이어지는 북극항로 전주기 생태계 조성이 가능할 것으로 전망했다. 그러면서 향후 10년간 1500억원을 투입하는 AI 기반 극지해양기술 연구·실증 클러스터 센터 조상 방안을 제안했다.이를 위한 과제로 AI·위성·센서 융합을 통한 극지 관측 및 해운 정보 예측기술 확보, 북극항로 데이터 실증 및 산업 연계형 테스트베드 구축, 극지 대응 첨단소재·센서 산업 육성 및 기업 지원, AI 기반 극지해양기술 전문교육 및 국제협력 프로그램 운영, 포항 중심 PROA(Polar Route Ocean AI) 혁신 센터 설립 등을 꼽았다. 이러한 사업으로 초기 투자 대비 경제효과가 2.6배, 고용유발효과가 1400여명에 이를 것으로 분석했다. 또 철강·소재·AI·해양산업 연계시장 형성 및 신산업화, 수도권 중심 해양 연구개발의 동해안 확산과 지역 신성장 축 형성이 가능할 것으로 기대했다.경북도는 이러한 사업을 해양수산부와 국회에 2027년도 신규 국비 사업으로 건의했다. 영일만항 특화방안은 내년 5월 구체화해 해수부의 지역별 항만 발전전략에 반영되도록 할 계획이다. 도는 장기적으로는 제5차 항만기본계획 수립 과정에 이러한 내용이 반영돼 영일만항의 중장기 개발 방향이 구체화할 것으로 예상한다.