대구산업정보대학 유아교육과 3학년 이수민(30·여) 씨는 ‘폐지 줍는 기부천사’이다. 그녀는 자신이 살고 있는 대구시 수성구 황금동 일대를 주말마다 돌아다니며 폐지, 박스 등을 줍는다. 그뿐만 아니다. 보조교사로 근무하는 어린이집의 폐지 처리도 도맡아 처리하고 있다. 이 씨가 이처럼 폐지 줍는 학생으로 나선 이유는 가난 때문이 아니다. 그녀는 폐지를 팔아 모은 돈으로 고향 경남 거창에 있는 독거노인 시설이나 이주 여성들 쉼터 등에 기부한다. 그것도 3년째 해오는 기부천사다. 폐지 수거로 매달 평균 5만원 정도의 자금을 마련해 여기에 자신의 월급을 보태서 경로당이나 단체 등 눈에 보이는 곳 어디에나 들러 간식거리를 드리거나 돈을 기부해 오고 있다. 이 씨는 “처음엔 폐지를 재활용한다는 측면에서 시작했는데 폐지를 주워 판돈을 고향 경로당 어르신들에게 드렸더니 너무 좋아 하셔서 아예 본격 나섰다”고 말했다. 그녀는 2009년 대구산업정보대학 유아교육과에 입학 당시 학생지원처에서 근로장학생이 되면서 폐지를 줍기 시작했다. "근로장학생으로 근무하면서 사무실에 폐지가 생각보다 많이 발생해 이를 재활용하는 방법이 없을까 고민하면서 시작했는데 이웃도 돕고 폐지도 재활용하는 일석이조의 효과를 거둘 수 있었다”고 설명했다. 고향인 경남 거창에서 등하교 하며 아버지의 낡은 차(다마스)를 끌고 다닌 이 씨는 차 안에 폐지를 가득 채워 고물상을 드나드는 특별한 학생이었다. 근로장학생을 그만 둔 뒤에는 주말마다 집 주변 가게를 찾아다니며 본격적으로 폐지와 박스를 주웠다. 이 씨는 가게서 폐지와 박스를 수거할 때 반드시 물어보는 것이 있다. “혹시 폐지를 수거하는 분이 있나요?”라고 질문한다. 자신 때문에 피해를 보는 노인분이 계실까봐 걱정해서다. “노인분들의 수거코스는 일정하기 때문에 그분들이 다니지 않는 틈새시장에서 수거하고 있다”며 “폐지를 줍다가 노인분들을 만나면 현장에서 바로 기부한다”고 말했다. 그녀는 “폐지 주워서 기부는 그냥 내 돈을 내놓는 것과는 차원이 다른 것 같아 너무 행복하다”며 “아마 땀을 흘려서 이웃을 아픔을 함께할 수 있기 때문인 것 같다”고 미소를 지었다. 대학을 졸업하면 대학원 진학과 유아교육 관련 교사의 길을 두고 고민하고 있는 이씨는 “어떤 일을 하던지 폐지를 주워 이웃과 함께하는 이 일은 평생 가지고 갈 계획”이라고 말했다. 심만섭 기자