4·11총선을 치른 새누리당이 이번 주부터 차기 지도체제 구성 논의에 본격 착수할 예정인 가운데, 그 구성 방식과 차기 당 대표를 누가 맡을지 등에 대해 정치권 안팎의 관심이 집중되고 있다.
새누리당은 박근혜 비상대책위원장을 중심으로 한 비대위 체제가 계속될 경우 '새누리당=박근혜당'이란 인식이 공고해지면서 연말 대통령선거를 앞두고 당과 박 위원장 모두에게 부담이 될 수 있다는 판단 아래 늦어도 다음달 중으로 비대위 활동을 마무리짓는다는 계획이다.
비대위 관계자는 15일 "비대위 활동시한은 내달 초나 중순쯤으로 생각하고 있다"면서 "내일(16일) 비대위원회의에서 결정될 것"이라고 말했다.
박 위원장도 총선 다음날인 지난 12일 "가능한 빠른 시기에 당을 정상화하겠다. 새 지도부를 구성해서 당을 정상체제로 운영하고, 바로 민생문제 해결과 공약실천을 위한 실무 작업에 들어가겠다"며 당의 최우선 과제로 '조기 정상화'를 제시한 바 있다.
이에 따라 새누리당은 늦어도 다음 달 중순쯤 비대위 체제를 마무리하고 차기 당 대표를 포함한 지도부를 선출할 당 행사를 열 것으로 보인다.
새누리당의 차기 지도부는 일단 '관리형' 체제가 될 가능성이 크다는 게 당 안팎의 대체적인 견해다.
제18대 대통령선거를 8개월가량 앞둔 시점에서 당의 최대 주주이자 유력 차기 대권주자인 박 위원장은 물론, 정몽준 의원 등 다른 잠룡(潛龍)들 역시 앞으로 당 대통령후보 경선 등을 목표로 활동할 것으로 예상되기 때문이다.
특히 현행 새누리당 당헌·당규는 대선에 나서고자 하는 사람은 선거일 1년6개월 전부턴 대표나 최고위원이 될 수 없도록 하고 있기도 하다.
'박근혜 비대위' 출범에 앞서 비대위원장과 비대위원들은 이 같은 당권·대권 분리 규정의 적용을 받지 않도록 하는 내용의 당헌·당규 개정작업이 이뤄지긴 했지만, 이미 이번 총선에서 원내 과반인 152석을 확보하며 자신의 정치적 영향력을 확인한 박 위원장으로선 "당권에 집착하기보다는 민생정책 행보에 주력하면서 대선을 준비할 것"이란 게 박 위원장 측근 인사들의 설명이다.
친박(친박근혜)계 핵심 인사는 뉴스1과의 통화에서 "박 위원장이 새 지도부 선출 전까진 일상 업무를 수행하면서 당이 약속한 총선공약과 민생정책을 챙기는데 역점을 둘 것"이라고 말했다.
이는 이번 총선 유세지원 과정에서 전국을 돌며 확인한 각종 민생문제가 연말 대선에서도 최대 현안이 될 것이란 판단 때문이다.
박 위원장도 지난 13일 마지막 선대위원회의에서 참석자들에게 "오늘 회의를 끝으로 선대위는 해산되지만 긴장을 풀지 말고 늘 선거를 치른다는 마음으로 끝까지 노력해달라"고 당부하면서 "당과 나라의 미래를 위해 내가 할 수 있는 모든 노력을 하겠다"고 말했었다.
차기 당 대표 등 지도부의 하마평으로는 일단 6선의 강창희 당선자를 비롯해 친박계 중진 의원들의 이름이 나오고 있지만, 5선이 된 남경필 의원 등 수도권 출신의 비박(非朴·비박근혜)계 인사들이 '당의 얼굴'을 맡아야 한다는 의견도 적지 않다.
이번 총선에서 서울 등 수도권이 새누리당의 취약지역임이 재차 확인된 이상 '쇄신파'를 자임하며 당의 변화·개혁 논의에 물꼬를 튼 남 의원 등이 '당의 얼굴'을 맡아 수도권 중도층을 흡수하는 역할을 해야 한다는 것이다.
비대위 관계자는 사견(私見)임을 전제로 "박 위원장을 비롯한 주류 인사들이 대구·경북(TK) 등 영남권 출신인 만큼 차기 대선을 감안할 때 당 지도부는 다른 지역 출신 인사들이 맡는 편이 좋다"며 "당의 변화와 개혁 의지를 확실히 보여줄 수 있다면 선수(選數) 등에 연연할 필요가 없다"고 말했다.
일각에선 친박계 '좌장'격인 홍사덕 의원과 이번 총선 과정에서 '백의종군'을 선언했던 김무성 의원의 역할론이 거론되고 있지만, "정권 재창출이란 절체절명의 과제를 앞두고 원외 인사가 당 대표를 맡는 건 적절치 않다"는 지적이 나온다. 홍 의원은 이번 총선에서 서울 종로에 출마했다가 낙선했으며, 김 의원은 공천 탈락에 앞서 자신의 거취를 당에 일임하고 '백의종군'을 선언했었다.
이와 함께 당 일각에선 차기 지도부 선출과 관련해 굳이 전대를 통한 경선 방식을 고집할 필요가 없다는 주장이 제기되고 있다.
지난 2008년 한나라당 전당대회 당 대표 경선 당시 박희태 전 국회의장의 '돈 봉투 살포' 파문의 후유증이 채 가시지 않은 상태에서 20만명 수준의 대규모 선거인단을 동원하는 전대를 치르기가 부담이 된다는 이유에서다.
당 핵심 관계자는 "차기 지도부를 최대한 빨리 구성하자는 게 박 위원장의 의중이지만 전대는 인원은 물론, 장소·시간 등 감안할 사안이 한두 가지가 아니다"며 "전대 수임기구인 전국위원회에 이를 맡겨 여론조사를 통한 약식 경선을 치르는 것도 한 방법"이라고 말했다.
아울러 당 대표 선출이 여의치 않을 경우 국회 전반기 원내운영을 책임질 원내대표를 우선 선출한 뒤 당 대표 권한대행을 맡기는 것도 '대안'으로 거론된다.
이와 관련, 남경필 의원 등 당내 쇄신파는 총선 전에 원내 정당화를 주장하면서 현행 중앙당 체제 등의 폐지를 요구한 바 있다.
