중국관광객 요우커가 물밀듯이 밀려오고 있다. 일본관광객으로 북적대던 명동은 이제 요우커로 고객이 바뀌었다. 제주도는 요우커 특수를 톡톡히 누리고 있다. 올 한해 한국을 찾을 중국관광객은 600만 명에 달할 것으로 보인다. 작년의 430만 명을 훌쩍 뛰어넘는 숫자다. 　요우커는 씀씀이도 일본관광객의 2배에 달한다. 그러나 중국관광객이 몰리는 지역은 서울과 제주 등 일부 지역에 불과하고, 중국어 통역안내사나 중국어 관광안내판, 음식과 관광상품 등 요우커의 한국관광 만족을 높이고 재방문을 유도하기 위한 준비는 매우 미흡한 실정이다. 　일례로 최근 개장한 서울 잠실의 롯데월드몰 인근의 지하철역 안내판은 한글과 영어만 표시하고 있다. 　서울뿐만 아니라 지방의 주요 관광지나 교통시설에서도 중국어 표기를 찾아보기 힘들다. 이래서는 안 된다. 관광산업의 경쟁력은 그 나라, 그 지역의 이미지가 크게 좌우한다. 　수백만 명씩 한국을 방문하는 요우커들이 돌아가서 한국 방문에 대한 이야기를 할 때 부정적으로 이야기한다면 요우커 특수는 수년 내에 사라져 버릴 것이다. 관광산업의 경쟁력은 가격경쟁력과 함께 서비스와 투명성, 정직성 등 복합적인 요인으로 결정된다. 　관광산업은 민간 기업, 중앙정부와 지방자치단체, 시민단체 등 그 나라의 종합적인 수준이 올라가야 경쟁력이 생긴다. 　환경이 깨끗하고 국민들이 친절하고 외국인에 대한 배려가 잘되어 있어 불편하지 않고 볼거리와 즐길 거리, 살거리가 풍부해야만 관광선진국이 될수 있는 것이다. 관광산업은 대표적인 일자리창출산업, 지역사회 발전에 기여하는 융복합산업이어서 모든 국가들과 지방자치단체들이 앞다투어 관광산업의 육성을 위해 경쟁을 벌이고 있다.　최근 중국의 저장성(浙江省)과 상하이시(上海市) 초청으로 국제여행상대회와 중국국제관광박람회에 참가하고 중국의 관광산업육성에 대한 관심과 의욕적인 투자를 보면서 이제는 거꾸로 우리가 중국을 배워야 되겠다는 생각을 하게 되었다. 　중국은 자연경관을 이용한 전통적인 관광과 함께 스토리텔링 기법을 도입한 인문문화관광과 청소년들의 체험학습관광 등 다양한 영역의 관광인프라와 프로그램, 인력양성에 과감히 투자하고 있었다. 　항저우는 전세계적으로 유명한 영화감독 장예모를 내세워 중국에서 아름답기로 손꼽히는 서호에 '인상서호'라는 창의적인 수상공연 관광상품을 만듦으로써 서호를 단숨에  세계인들이 가보고 싶은 관광목적지로 만들었다. 　인상서호는 수백 명의 지역 주민들이 공연에 참여하면서 지역에 직접적인 일자리를 창출하였고 중국 국가브랜드향상이라는 효과까지 덤으로 얻었다. 이제 세계의 마천루로 자리 잡은 상하이시는 고층건물 신축시 엄격한 디자인 심의제도를 운영하고 있다고 한다. 　같은 모양의 빌딩을 허용하지 않고 있을 뿐만 아니라 관광객들의 야간 볼거리를 위해 황포강변의 푸동지구 고층빌딩들의 야간 조명비용을 지원하고 있었다. 우리나라의 깜깜한 밤거리와 대조되지 않는가? 　우리나라는 반만년 역사와 수려한 자연경관, 기적적인 경제성장 스토리 등 보석 원석을 갖고는 있지만 제대로 가공을 하지 못하고 있다. 경상북도도 마찬가지다.　천년고도 경주와 유교문화, 자연경관 등을 활용하지 못하고 있어 안타깝다. 발상의 전환과 민관의 유기적인 협력을 통해 관광산업의 대도약이 일어나기를 기대한다. 조 현 재전 문화체육관광부 제1차관동양대 석좌 교수