일본군 위안부 피해자 문제 협의를 위한 제12차 한일 국장급 협의가 지난 27일 오후 3시 서울 외교부 청사에서 시작됐다. 이날 오후 2시59분께 청사에 도착한 이시카네 기미히로(石兼公博) 일본 외무성 아시아대양주국장은 입을 굳게 다문 채 회의실로 이동했다. 한국 수석대표로는 이상덕 외교부 동북아시아국장이 나선다. 이날 국장급 협의는 한일 외교장관회담을 앞두고 열리는 것이어서 두 나라가 '책임'과 '배상' 문제를 놓고 치열한 공방을 벌일 것으로 보인다. 일본은 지난 1965년 한일 청구권 협정 체결로 일본군 위안부 문제에 대한 법적 책임을 덜었다는 입장이다. 반면 한국 정부는 이 문제에 대한 일본 정부의 법적 책임이 유효하다는 입장이다. 두 나라는 지난 11월 한일 정상회담에서 일본군 위안부 문제의 조속한 타결을 합의한 바 있으나 일본 측은 주한 일본대사관 앞에 설치된 위안부소녀상까지 의제로 끌어들이며 한국 정부와 신경전을 벌이고 있다. 일부 일본 언론을 중심으로 한일 두 나라가 이번 국장급 협의와 외교장관회담을 통해 10억엔(약 97억원) 규모의 기금을 지원하는 선에서 합의를 도출할 거라는 예측이 나온다. 여기에다 아베 신조(安倍晋三) 총리가 위안부 할머니들에게 사죄 편지를 보내는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 한일 두 나라 모두 1965년 한일 청구권 협정에 대한 해석이 극명하게 갈리고 있어 합의가 쉽지 않을 전망이다. 윤병세 외교부장관은 이날 국장급 협의에 앞서 기자들과 만나 "한일 청구권 협정에 관한 우리 정부의 입장은 변함없으며 앞으로도 변함없을 것"이라며 "외교장관 회담과 국장급 협의에서 우리의 입장을 최대한 반영하도록 할 것"이라고 밝혔다.  이인수 기자
